众人跟着几个什长，沿着护城河向南前行，走到城墙的角楼下，又转向西，前后走了两刻多钟，终于走到了清河县的南门。
南门不像东门那么繁华，往来的多是进城卖菜卖柴的农人，这都申时了，多是由城内向外走的，门口有守门的兵丁，对往来的行人也不盘问，随便进出。
南门叫阜财门，取“厚积财物，财物丰厚”之意，穿过由多根粗大立木支撑的门洞，是一条青石板铺的宽阔大道，在大道西侧，贴着城墙根不远，有一片用木栅栏围起来的房屋，就是清河乡营的南大营。
南大营门口树了一杆旗，跟校场上的差不多大小，也写了一个“南”字，营门口还站着几个守门的乡勇，抱着长枪正在说笑，看到众人回来了，就大声搭话，询问今天来了招了多少人，王山是个自来熟，跟这帮乡勇很是熟络的说笑。
进了营门之后，是一片房屋，有新有旧，有大有小，有带院子的，还有临街的，看来以前这里是民居，临时改成了兵营。
王山带陈宁三人七转八扭的来到一座房前，光看这雕花的门楼和门前的抱鼓石，就知道以前应该是富户住的。
这个门口也立了旗，比营门口的大旗，小了不少，有半丈来高，旗上面写了一个“甲”。铁蛋看了这摆设，咂舌说道：“这住处，比财主家还阔气！”
王山得意的说：“也就咱们甲字队，有这好往处，前后十几间瓦房，原是本县一户员外的房产，现借与咱们住的，大家住的时侯在意些，莫碰坏了人家的门窗。”
众人进了大门，迎面是一道花门，再向里走才是正院，正院有正房五间，两边还有东西厢房和倒坐南屋，过了正院，还有一个后院，后院也有正房间和厢房，不但宽敞，前院有自己的水井，取水也方便。
院子里有不少早来的乡勇，也都是甲字队的，正在收拾院子，见到众人回来，各自己上前招呼，见有与自己是同什的，就热情的帮拿行李。
唯独陈宁这一什没人前来相迎，陈宁心里正觉得奇怪，王山已经带他们来了东厢，进门一看，贴着东墙是一排新支的火炕，炕上铺了厚茅草，茅草上面还铺了竹席。
陈宁一看，炕上就放着一副铺盖，不用说肯定是王山的，到这大家才明白过来，敢情他们伍什，就一个什长，怪不得王山见着大伙着，满脸的高兴，还真不是客套，不用做光杆什长了，换谁都高兴。
王山有点尴尬的笑笑，说道：“咱们甲队招人严格，非要自带了兵器或甲胄的，现在年景不好，家里能凑把腰刀来的的都不多，更不用说甲胄了，遇上那些甲胄兵器齐全的，又先让中营挑了去，招了七八天，咱们这百人队，才凑了五十来人，不过大家也别急，咱们什现在都四人了，再过三五天，定能满员。”
王山一边说，一边招呼大家放下自己的行李，动手帮大家铺好铺盖，又带着大家熟悉住处。
院里子不少人正忙着洒扫，陈宁三人不能只看着，也上去跟着干，还有去伙房帮着熬粥的，大家都是穷苦人家的孩子，年纪又相仿，说说笑笑很快就混的熟络了。
等到天色渐暗，张百长也回来了，又带回三个人，这回没分给伍什。
张百长把大家聚拢到一起，开始讲这里的军规，主要是不得私斗，不得偷盗，不得私自外出，每日要到城外出操受训，还要轮流守城、值夜，违反了军规轻则吃军棍，重了打死都有。
讲了军规，可能怕吓到大家，又讲好处，在这里当乡勇，只要是北海郡人，都算服徭役，过些天就发安家钱，每月还有一斗米的粮食，平时上午能吃面饼，晚上有稠粥。
听到犯了军规会被打死，大家还是有点害怕，听到能拿到米钱，又能吃饱，大家就不觉得害怕了，现在不少人为了吃饱，都跑去当土匪，在这里只要别犯了军规就行，出操、守城什么的，比起在家天不亮就下地劳作，也难不到那里去。
张百长训完了话，时间也不早了，开始安排大家吃饭，灶是在安在南屋，几口大锅早就煮好了粥，还备了碗筷，每人上前分得一大碗粥，各自己回房去吃。
陈宁从早上起，就没吃什么东西，早就饿的前胸贴后背了，捧了碗，回到东厢的炕上，猛吃了半碗粥才缓过来，又想起商队给的面饼，从包裹里取出来，分给几人。
铁蛋和刀子，应该是很长时间没见过面饼了，看到后两眼都发光，接过饼子连声道谢，王山没接饼子，只催大家快些吃，吃完赶紧再去盛粥。
王山喝粥很有技巧，顺着碗沿，边喝边转，一口气就下去半碗，陈宁刚喝了半碗，他早就端着空碗向伙房跑去，等陈宁喝完一碗，他第三碗都盛回来了，陈宁三人也想再去盛一碗，可惜晚了，锅里空了。
大家吃了饭，去井台边打水把碗筷洗了，才能送还厨房。
陈这很久没吃过这么饱了，这两天又睡在野外，今天终于能睡炕上，一躺下来，觉得浑身舒服，王山等人也是一天忙碌，大家都累的不轻，也没精力吵闹了，一会就相在继睡着了。
陈宁离家三天了，第一次体验到想家的滋味，也不知道家里今天吃了什么，若是今天的粥，能给家里人喝碗就好了。
陈宁一边想家，一边迷迷糊糊的就睡了，朦胧之中，好像自己并没有离家，还躺在家里的土炕上。
次日卯时，一阵鼓响，把大家从梦中吵醒，陈宁还懵懵懂懂的没醒过来，睁眼一看，王山早就穿好了衣服正坐在炕沿上等着了。
王山看大家有点惊慌，出口说：“大家别慌，赶紧穿戴，这是每日的出操鼓，这是第一通鼓，三通鼓就要到校场，迟了要受罚！”
陈宁胡乱套了衣服，赶紧打开皮甲，他这皮甲是一整套，甲裙档膊齐全，穿起来也费事。
王山看到陈宁摸摸索索去穿甲，急忙说：“又不是要出去见人，不用装门面，穿什么甲，一会还要操练，身上挂了这么重的甲，跑不动。”
陈宁这才发现，王山今天没穿他的甲，看来他的甲，平日都是装门面用的。
各什的人都从自己的房里跑了出来，在各自什长得带领下，排成队列，张百长也从后院走了出来，带着众人，一路小跑出了县城南门。
南门外开辟了一处校场，没东门的校场大，有七八亩地大小，地面用打场的轱辘压瓷实，校场的一侧还立了箭靶。
陈宁的甲队人少，来的快，又等了一会，南营各队相继到齐。
人是到齐了，可都空着手，也没有操练用的木刀、木枪，只能各百长带了队伍操练队形。
练了一早上，直到天色大亮，估摸着有辰时了，从城里来了一队人马，打头的是一个穿了九品官服的中年男子，长了一张方脸，留着清须，骑着匹枣色的大马，后边跟着十几名家丁，家丁都穿了甲，背着刀弓，派头十足。
王山低声说：“咱们的旅帅大人来了，大家打起精神来！”
陈宁对旅帅没什么兴趣，但他的马却真是不错，耳如撇竹，眼如鸟目，鼻衡柱侧，高低额欲伏，精神体气高爽，立蹄攒聚，行止循良，走骤轻躁，毛鬣轻润，喘息均细，一看就是千里挑一的良驹。
看到旅帅亲临，各百长急忙上前行礼，旅帅也不下马，先是环视了众乡勇，满意的点点头，又对百长门勉励了一番。
校场也实在没什么风景，旅帅大人也懒得逗留，只是装模作样的巡视了一翻，带家丁回城去了。
看到旅帅走了，乡勇们也操练的差不多了，百长们就收拢队伍，打道归营。
回到营中，早有做饭的伙夫，蒸了糙米饼，一人分了两个，锅里还有烧开的水，自己拿碗去舀。
陈宁五什的几个人，各自端了碗，坐在东厢房的房檐下，边吃边聊，都道这里好伙食，多年没吃到这么香的米饼了。
“什长，一会还去东门选人吗？”陈宁问王山。
王山说：“今日不去了，还有其他差事，一会吃了饭，要去西市的米店干活。”
“咱们不是乡勇吗，怎么还要还要去米店？”有人不解。
王山三两口吃完一个米饼，又喝了口热水，才缓缓的说：“看你这没见识的样，咱们这五千乡勇，是城中各大户出钱招募的，咱们南营的的旅帅是张主薄，张家是清河县的大户之一，专做粮食生意，不光咱们北海郡，连莱郡那边都有张家的粮铺，咱们吃了旅帅家的粮，平日去给旅帅家帮忙，也是人之常情。”
王山说的隐晦，陈宁还是能听得明白，明面是乡勇，私底下却是大户们的私兵。
陈宁心里觉得闷气，天下没有白吃的筵席，真是不假，本以为来清河县做乡勇，虽然比不上朝廷的府军，但至少也是朝廷敕令组建的，没想到跑了一百多里路来，当了大户人家的短工，真是越想越觉得丧气。
王山看陈宁神情颓废，急忙宽慰说：“兄弟想开些，反正是吃粮，干什么活区别不大，一会你们跟着我，别下死力气干，混着干一天，中午他们管饭，大家混个肚儿圆，等晚上，我带你们在西市好好逛逛，让你们开开眼。”