清晨起了个大早，母亲给陈宁盛了一大碗米粥，陈宁接过来放到一边，自去大锅里舀了一瓢菜粥吃了。
母亲拿出帮他捆好的包裹，厚厚的包裹里，放了铺盖，把大哥换来的皮甲整齐的包了进去，昨天的烙饼也放进去。
母亲和二姐赶制的面饼有十几个，这差不多是家里存粮的一半了，陈宁只留了三个路上吃，其他的都拿了出来，偷放到粮瓮里。
一家沉默无语，送陈宁出门，陈宁站在天井里，平复了一下不安的内心，刻意装做轻松的对家人说道：“爹，娘，我走了，清河离家也不远，你们不用担心！”
父亲挥了挥手，说道：“去吧，万事小心！”母亲和姐姐已哭成泪人，大哥为人忠厚，不善言词，背起弟弟的包裹，就要要送他到村口，陈宁拒绝了，他怕让伙伴们看到还要家人相送，显得自己还是孩子一般。
一家人送陈宁到了胡同口，他摆手对家人说：“回家吧，等过些天我就托人捎信回来。”说着背起行李往村口走。
陈宁走出去老远，回头还能看到一家人站在胡同口垂泪相送，不自主的觉得心里一酸，两眼就泛出泪来，自觉的这么大了还掉泪，有点丢人，赶紧低下头，头也不回的一阵小跑，来到村口。
村口的大槐树下，已经零散来了四个人，领头一个，是高大消瘦的杨五，穿着身簇新的皮甲，腰上还挂了把腰刀，威风凛凛的站在树下。
杨五本名叫杨磙，杨家是在村里开药铺的，家里世代行医，颇有财资，普通人家可没钱置办这身行头。
看到陈宁后，杨磙大声说：“你还真来了，我还以为你娘不舍得你。”
“怎么会不来，正好借这个机会出去耍耍。”陈宁放下背上的包裹，揉着肩膀。
人群中又有人说：“小宁子，听说你得了高家的好甲，怎么不见穿戴了出来，你看五哥的穿了甲，多威风。”
“我哪有什么好甲，就是一身旧皮甲，在包里背着那，我可比不上五哥的力气，我穿了皮甲走不出二里地去，估计就累爬了，”陈宁打趣说：“再说咱们都要出门了，能别叫小名了吗，我叫陈宁！”
大家正说笑着，又有两人赶了过来，看天色也差不多了，杨磙说：“昨天总共有十来个说要一起去的，事到临头，都成缩头王八了，不等了，看来去做乡勇的，就咱们这几个人了，这碗饭，就适合咱们这些有本事的吃，咱们走，离清河县还有一百多里的路程那！”
杨磙说罢，背起自己行李，带头向官道大步走去。其他人也赶紧背着各自的行囊跟了上去，一边走，一边嘲笑那些敢说不敢做的胆小鬼，好像跟他们比起来，自己这些人才是好汉一般。
官道离陈宁的村不远，出了村子，往北，穿过一片树林，就上了官道，卯时已过半，官道没什么行人，又刚下了好几天雨，年久失修的官道，满是泥泞。
大家尽力寻些能下脚的地方走，就算这样，每个人脚上还是带了厚厚的泥，两条脚像带着一副沙袋一般，一口气走出十来里地去，累的这帮少年直吐舌头。
太阳慢慢爬到了大家头顶，路上遇上一片山岗，有大片的石头裸露在路边，大家累的不行，商议着休息一下，各自找了快石头，坐下来累的直喘气。
只休息了片刻，杨磙便催着大家起来，抓紧赶路，清河县招募乡勇也是有时限的，去的晚了人家招够了人数，就白跑一趟了。
随着太阳的升高，官道上的人也多了起来，有背着包袱的行人，有挑担的货郎，有赶着驴车的商贩，偶尔还看到几波人，都背着打成包裹的行李，也像是去清河县投军的。
杨磙不光人长的高大，心思也细腻，看到去投军的，就主动前去搭话，还邀着一起走，并说这样人多势重，路上的土匪也不敢招惹，这话还是有道理的，大家身上是没什么钱，不过好几个人带着刀甲，也值些钱。
一路行来，临近傍晚时，他们也这支队伍竟聚了二十来人，都是从太仓县赶去清河县的，看上去浩浩荡荡的。
傍晚，众人来到一处镇子，官道就穿镇而过，大家没钱住店，但也尽量不露宿野外，有人的地方，最少还能喝口热水，大家寻了个茶摊，凑钱让摊主烧了两大锅开水，拿出自带的干粮，就着热水吃，这比在野外喝凉水可舒服多了。
吃了饭又开始为睡觉的地方发愁，大部分人是第一回出门，在家穷苦，糙好的还有片瓦遮身，在这里举目无亲，一天下来又浑身泥泞，疲惫不堪，不自觉的就开始想家。有人已经开始跟身边的同伴小说嘀咕，早知道这么辛苦，还不如在家那。
镇上的乡正，看这么多人聚在一起，还有带着刀的，怕他们是流寇，就带着几个乡丁过来询问，得知这帮人是去投军的，又看了几个人的路引，才放下心来。
看他们晚上没地方住，就差人带他们去了镇子东边的一处无人的庙宇安歇，大家看到有地方歇身，心生感激，不住的对着乡人行礼道谢，全然忘了刚刚还被人家当贼似的审问。
这个庙是个有年头的旧庙，没有常驻的庙祝，好在并不破败，附近村民常来修缮祭拜，正殿供奉着神明，大家不敢放肆，只去了左右的佩殿，又出去寻了些柴火，点了起来驱寒。
九月的风，已经变冷，还好吃饱了肚子，陈宁累得浑身上下，像被人暴打了一顿，骨头缝都觉得疼，躺下就睁不开眼了了，直到早上才被冷风吹醒。
次日一早，大家早早动身，先把庙宇打扫干净，又一起去正殿拜谢神明，谢完了神，还要谢人，杨磙约了几个人，一起去乡正家拜谢辞行，其他人各自卷了包裹，做在庙门前等着。
不一会，杨磙他们几个，就快步转了回来，陈宁问道：“五哥，你这一来一去的没有一盏茶功夫，那乡正没派几个乡丁来送送咱们？也不怕咱们抬着他们的庙跑了！”
杨磙笑道：“你怎么不把人往好里想，乡正大人，看咱们一行人礼数齐全，便帮咱们找了一个要去清河县的商队，让我们跟了一起去，免得路上走错了路，也省了逢人还要问路的麻烦。”
大家一听高兴的很，有人说道：“这位乡正大人，还真是乐善之人啊！”
众人赶紧收拾好东西，急忙跟着杨磙来到大车店，远远的在大车店门口看到一支商队。
陈宁仔细打量，这个商队规模不小，有二十多辆双马驾辕的车，满载货物，除了赶车的车夫和商员的伙计，还有十个带着兵器的护卫。
看样子，商队被连日阴雨阻在了客栈里，昨日放晴，晒了一天，官道上勉强可以走大车了，这才想上路。
商队的管事是一个穿着长衫的中年男人，非常和气的跟他们打招呼，还让陈宁等人把包裹放在马车上，跟着走就行。
大家看掌柜和气，不忍心占人家便宜，便商议了一下，对商队的管事说道：“这位先生，我们也不能白占你们便宜，我们分成几队，护在马车左右，遇上泥泞的地方，动手帮你们推车！”
商队愿意让大家随行，本就是想图个人多，以壮声势，毕竟眼下最不缺的就是土匪，商队管事一脸的笑容的对众人拱手，说道：“那就多谢谢了，出外不易，咱们互相帮衬，日后大家都是朋友。”
客气几句后，商队开始上路，大家跟在商队后边，一起沿着官道西行，官道都被雨水泡透了，大车上的货物又重，一走，车辙很深，不一会就有车陷进泥里，还好人多，前拽后推，拉了出来，一路连走带推，比背着包裹赶路还辛苦。
到了中午，遇上了路边买水的茶铺，大家停下来休息，商队管事看大家出力不小，就去买了热茶来给众人喝，又一人给了一个面饼，商队的面饼做的扎实，一个有半斤多重，配上大碗的热茶，吃到肚子里很是舒坦，上午还在抱怨推车吃力的人，这下不说什么了。
下午道路上地面开始变得干燥一些，走的就没那么辛苦，一下午走了三十多里，估计明天中午，就能到清河县了，临近傍晚，天色还没变暗，商队就停了下来，选了官道边一块空地，邀请大家，一起先过了夜再走。
人还能再走，不过骡马却是没力气了，在泥地里行车，累的骡马都大喘气，这些骡马都是商队的宝贝，怕累坏了，就早早停下，马夫把给骡马卸下轁来，先牵着慢走收汗，又拿出煮好的青豆来喂马，照顾的非常细致。
大家跟商队一起，帮着卸马，又在管事的指挥下，把马车摆了个方阵，挡住四面，只留了两个可供一人出入的缺口，方便外出取水，人和马在中间，防着晚上有贼人来打劫。
一阵忙下来，天已经变黑，车队的中间生了几堆火，商队管事让人煮了米粥，一人给了陈宁他们一大瓢，粥很稠，能立筷不倒，大家忙了一天，晚上能喝这么好的粥，身上的疲劳都一扫尓空。
陈宁端着粥，喝了一半，就点不舍得再喝了，杨磙端着碗凑了过来，低声问道：“宁子，他们几个那？一见好耍的都跑散了。”
陈宁说：“在哪里看商队的牲口那，平时看不到这么多好马。”
杨磙不屑的说道：“几匹驮马而已，也不怕让人笑话咱们没见过世面，一会我去把他们叫过来，宁子，你把皮甲穿了，再想办法找个趁手的家伙，我怕晚上不太平。”
一听这话，陈宁一骨碌站了起来，差点把粥洒了，有点害怕的问：“五哥，怎么了？咱们和商队一起，有这么多人，土匪还敢来？”
杨磙斜着头，指着商队说：“有备无患，这里前不着村后不着店的，要当心土匪，你看商队的车辙这么深，车上八成装的是粮食，二十多架大车的粮食，这个年景下，谁见了都会拼命，”
按着杨磙以目示意，盯着车队中间一台带棚的马车，对陈宁说“你看那架棚的马车没，看着一般载人的马车，可驾辕的都是好马，车边还有带刀的护卫，车里不知道是什么人，这些护卫，吃了饭就开始磨刀，咱们也谨慎些，万一遇上土匪，赤手空拳会吃亏。”
陈宁猛几口把粥吃完，擦了擦嘴说：“车上应该有女眷，我看着刚才有个女子从侧面下来。我在家时，听我爹说，近几年在附近的桃花山上，来了一伙土匪，专做剪径的行当。桃花山就在太仓县和清河县中间，具体那个山头我也不知道，不过估摸着也不远了。”
杨磙听完，从腰上解下刀来，一边擦一边有点兴奋的说：“一会要是真有土匪，咱们要是能打倒几个，捆了去清河县，到时不但能收咱们做乡勇，说不定还能赚个一官半职的。”
陈宁一听也觉得有点兴奋，但转念一想，又有点担心，虽然在家里学了些棍棒拳脚，但平时只跟同村的少年伙伴对练，还真没跟人拼过刀子:“五哥，这些土匪都是真刀真枪的，咱们万一打不过怎么办。”
“咱们这些自小耍大的人中，你平时拳脚习的也不弱，就是胆子不大，一会要是遇上贼人，你就站我身后，等我按住了，你上来帮我捆他们的手脚就行。”杨磙，很豪气站起来拍了拍陈宁，然后说：“你赶紧穿了皮甲，我去把人聚拢起来，一会别跑散了，再让贼人捉了去。”
杨磙，比陈宁大一岁，算起来也不过十六岁，却是村中少年中，最有号召力的一个，不光是因为长的高大魁梧，还为人仗义，从不欺负弱小，相反，还总是帮着那些身体瘦弱的同伴。
陈宁从小家里就让他读书，希望他能考个功名，在学武上也过花过不少钱，那也仅是想让陈宁强健身体，本着艺不压身的态度，总的来说读书时间长过习武，不像大部分同龄人那样，没事就聚在一起练习拳脚。
陈宁五岁那年，同村的杨家，花重金请了一个棍棒师傅来给教自家子弟，陈宁的父亲看出这个师傅不是普通跑江湖的武人，于是卖了三亩上田，凑了拜师束脩，又厚着脸皮去央求杨家让陈宁也拜师。
杨家本是不同意，碍于同陈家祖辈的交情，加上陈宁父亲有一手好木匠手艺，陈父应承要帮杨老太爷做一副绘鹤描鹿的寿材，杨家才同意。
这三亩地的花销没白费，陈宁在杨家学了五年，没学到高深的武学，底子却让师傅打的极牢固，用师傅的话说只要打牢固了底子，那些花哨的招式一看就会。