翌日，一大早丫头便来叫楚子涵起床，忙前忙后。
又是新的一天，一丝暖阳透过雕花窗间落在地上，飘落一地点点光斑，令人见之欣喜。
今日，乡试。
这边楚母身着华服，笑意盈盈地为儿子整理衣裳，连连称我儿甚是俊俏。
取下头上发簪，亲自为楚子涵戴上，美其名曰拔得头筹。
这一幕，触动楚子涵心中某块柔软的地方。
前世的自己自小便是孤儿，幸得当朝丞相蔡京的赏识入宫学习，宋徽宗虽待他如亲子，可幽幽皇宫哪有平凡人家的这般温情令人触动。
楚父楚母目送马车远去。
“我说老爷子，你可有发现涵儿最近有所不同？”楚母问道。
楚父沉默许久。
“我也发现了，他最近变得越来越欠揍了。”
……
一个时辰左右一行人便到了考场。
考场在江州贡院占地颇广，外墙高如城墙布满荆棘。
有规定陪同不得入内，于是楚子涵交代车夫照顾好丫头，自己进去。
丫头从车窗里伸出头来大喊道：“少爷你定能手到擒来。”握着拳头一副我相信你的模样。
周围人纷纷侧目，这是谁家的小媳妇。
“是马到功成，傻丫头。”楚子涵哑然失笑，将她头按回车厢里。
映入眼帘是一个颇大广场，密密麻麻站着人。
乡试不像院试每年考一次，乡试为三年一考，所以这是之前三年通过的考生。
令楚子涵意外的是，这方世界，女子可参与科举亦可任官身，只是看人数比例上仍是比男性少了一些。
乡试共考两天，一天考一科，考生自由安排。
考场分为四个入口，大门上分别手书，“琴、棋、书、画”，四个大字。
每道大门排着男女两道长长的队伍。
门口有两个小屋，两男两女，负责搜查考生士子携带物品及身上有无可疑物体。
脱衣，摘帽，懈衣，散发，毡毯无里，皮衣无面，笔管镂空，板登单层，砚池要薄，点心要切开，缺一不可。
还有一人负责登记。
周围有几人在窃窃私语。
“听闻此次琴道的出题人为岳麓琴苑的秋副苑长，并亲自任监考主考官，一般来说，乡试级别的考试主考官都是知县或翰林中派人来。
琴道为十级，乡试也仅在二至四级的简单难度，哪用得着这般大人物。
所以此次严苛程度可见一斑，原本许多以琴术见长的士子都决定换个科目。”
而且琴道素来都是女性见长，这直接导致琴道排队的人寥寥无几，与旁边的棋道形成鲜明对比。
楚子涵略一思考，便走到琴道排队入内，无它，人少图方便。
周围人纷纷侧目，指指点点，惊讶非常。
楚子涵哪管其他，前方忽见一熟人，是柳家柳暖儿。
楚子涵对其印象不错。
或是察觉到目光，柳暖儿回过头来，也发现了楚子涵，微微一愣。
两人目光交汇，相互点头，楚子涵微笑致意。
前面无几人，很快便轮到了他，那搜查官皱眉问道：“你的琴呢？”
楚子涵扶额，当是他们一时大惊小怪，不曾想是自己奇怪，琴都未带，谈何考试。
正准备换一道。
忽而发现一旁有个小胖子正坐于台阶之上正啜泣。
旁边几人或是同窗，纷纷出言安慰，原来是那小胖子的佩琴在来的路上不慎大意碰坏了几根弦。
今日怕是不能再考琴了。
小胖子正要起身选过一道，一道清朗的声音问道。
“兄台，可否借琴一用？”
此人莫不是开玩笑？这是他的佩琴，怎可轻易借人。
何况，是这坏琴。
“不可。”
“那这样呢？”
楚子涵说着递给小胖子一袋银锭，足有两百两，够买他手中这琴十台有余。
小胖子在手中掂量了一下。
“自然可以，这琴给你了，不许反悔。”小胖子一个鲤鱼打挺站了起来，将琴塞给楚子涵，转身便跑了。
速度之快，令楚子涵瞠目结舌。
倒是他爹想的周到，试问还有谁在乡试带着这巨款，很难不当做贿赂处理。
于是楚子涵在搜查官和周围人奇怪的目光下顺利进入考场。
带着临时买来的破琴参加乡试，很难不奇怪。
怕不是个傻子。
走过一道长长的甬道，被带入一个砖石隔成的小小格子间里，里面仅有一张案台和三张纸。
大约过了半个时辰。
只听有人敲鼓，朗声道。
“今日乡试琴道题目，《游玩》，出题人，秋作蝉。”
“总用时，作试时间为四个时辰，过时作废。”
接着重复念了三遍。
咚咚咚，鼓槌连响三声。
“开始。”
楚子涵从袖中取出一支笔，这是除去银子，楚子涵唯一带的东西。
第一行写下户籍地址及姓名。
题目只有两字，看似容易。
其实《游玩》重点不在游，亦非玩，而是需要描写游玩时的经过及感受，而不是结果，可见出题颇为讲究。
楚子涵略一思考，缓缓下笔。
不消一刻钟，楚子涵便举手示意。
有人匆匆过来验证。
写完了？周围几人抬头又低头，只当是玩笑
考场这边，坐着五人，正中为一女子，带着头纱，看不清表情，散发出一股拒人于千里之外的清冷气质。
她便是此次岳麓琴苑的秋副苑长，秋作蝉。
此次题目便是她出的。
左边两位中年女子，是岳麓琴苑的主教，此刻也是默然不语。
右边两位为翰林院的两名编事，此刻有些尴尬，往年皆是以朝廷为主，各大艺院为辅，今年的琴道不知为何一改常态。
主考官未说话，他们也不敢发话，只待第一位考生来解围了。
“一号考生，楚子涵。”副官喊道。
说曹操曹操到，只是未免也太快了些。
五位考官俱是外乡人，都是在乡试前几天才被通知到本人，且户部会有背景调查，徇私舞弊的代价也极大，轻者罢官，重者抄家。
更有京城暗部的一双双眼睛潜伏在背后监督，所以众考官皆如坐针毡。
尤其两位翰林，身在朝堂，与之后仕途息息相关，此刻更是一丝不苟。
嗯，这般快？五人神色统一，何人如此狂妄浮躁。
一般来说，编曲作词少说也要两个时辰，加上是三年一次的乡试，应更加谨慎才是，多数人留两个时辰，少数没甚把握的，只留一个时辰，毕竟时间是不计入分数的。
可是，这方才一刻钟。
一刻钟，许多人连如厕都不够。
跟着两名陪考官，又通过一条长长的甬道。
是一座巨大的半圆形建筑，陈子涵略一观察，便知是精通音律的大家所设计。
门口挂着两个大字，琴笼。
说是半圆，其实内部弧度起承转合，壁上附有大大小小的孔洞，循其音律，且隔音。
当世亦有大能，此建筑可称巧夺天工。
五位考官见迎面走来的那背琴少年，清朗俊逸，不像那鲁莽之人。
也不多说。
一旁副官轻声道：“准备好了吗？奏曲吧。”
声音回荡在琴笼间，清晰入耳。
楚子涵点头，将琴放于桌上，扯开其上的琴衣。
众人齐齐皱眉。
这不是胡闹吗？
主考官秋作蝉面纱下的表情阴沉，只是无人看到。
第一个便如此糟糕，这江州，真是令人失望啊。
简直儿戏。
几根琴弦无力的耷拉在桌上。
那琴，七弦仅余二。
这还弹什么琴，奏什么曲？
楚子涵揉了揉太阳穴，情况似乎比他想象的更加糟糕。
众人只见他突然站起身来，一脚踩在琴身上，右手抓着其中一根琴弦狠狠往外一拉。
砰…………
众人始料未及，只觉耳边一声尖厉刺耳的声音在耳边炸响。
“大胆，放肆。”
除了秋作蝉，几人纷纷起身怒喝。
简直目中无人，这人就是个疯子。
“将他拖出去。”其中一人忍无可忍，另几人并未有提出异议。
琴乃琴道之人的生命，这人如此粗鄙，在五位考官眼里，这是挑衅。
楚子涵坐下擦拭琴身，看了看手掌，一道深深红印，有点疼。
“我准备好了，你们呢。”楚子涵抬头轻声道。