陈举人家是书香门第，世代都是读书人，可到了陈怡然这一代却略微改了改门风，其父让长子陈怡然承继祖业苦读诗书考取功名，却让次子陈浩然弃书经商，变卖了一部分家产，携资去了大清皇帝老祖宗的发祥地──东北做起了粮食、木材和地产生意。
其父之所以做出了这样的决策，绝非一时的头脑发热，而是他在参透了当下时局的基础上做出的一个颇为明智的选择。是的，之前在齐鲁大地上爆发的那场民乱，即黑旗军（也称做捻军）的起义给了他很大的启示。他注意到大清的气数已尽，如秋后霜打的蚂蚱。也正因如此，世风每况愈下，读书不在是博取功名的唯一途径，一些有钱人花上些银两便可买个官做做，他们既无才又无德，有的甚至于就是一抔臭狗屎。他们一朝权在手，便大肆地搜刮民脂民膏，闹得民不聊生。于是，一些类似黑旗军白莲教这样的暴乱便在齐鲁大地和莱州弯一代风起云涌。他们仇恨贪官污吏，抓住就杀，有的甚至于祸害了全家，实施了满门抄斩，所以当下考取功名当官做老爷竟成了凶险之路，更何况又传出大清朝廷要废除科考的决定。与其读诗书没了前途，还不如适时地改改行当呢。那做什么好呢？老爷子一眼便瞅准了经商这条路。是的，作为一个学富五车·饱读诗书的老学究，他怎能不知，上朔几千年，在华夏大地上从未给经商者以好名声。是的，在中华大地上，自古以来就重农抑商，打开大卷大卷的诗书通史，不乏褒农的言词，可对经商却极尽贬斥挖苦之能事。在民间就广为流传着这样一些话：无商不奸，为商不仁……等等。现在要弃书（即弃官）经商，不就是自毁家门吗？……哪里，哪里，时事更迭，从来都是此一时彼一时。不是吗，没了做官的机遇就不能另选一条致富的路走走吗？更何况他并没有彻底阻断读书做官之路，两个儿子，一个读书做官，一个经商致富，在当下不是一个苟且偷安的万全之计嘛！是的，作为世代读书传人的陈怡然父亲，能破除旧俗，标新立异，不能不说他有一般常人所不具备的胆识。是啊，伴随着大清帝国的衰败，世风每况愈下，读书人也不那么清高了，当官人更是恬不知耻。不是嘛，陈怡然爹大半也是因为看穿了这种世风，才做出了那样有悖祖宗教诲的决策的吧？
据说陈浩然孤身去了东北经商颇为用心，又通些生意经，所以买卖做得红红火火，如日中天，在绥化、铁力、佳木斯一带，光粮店木场就办了十几处，用人百八十，每年都要有数万两白银的进项。根据老先人的指示，这些挣来的银两没有发回老家买房子置地，而是分文不少地又投入到产业里去，扩大生意规模。随着生意越做越大，陈浩然一人忙不过来了，需个帮手。陈翰生是陈怡然的独苗儿，原本是要让他读诗书的，可他怎也不上道，眼见大清帝国一年不如一年，科考制度又被废止，陈怡然一怒之下，就让他也从了商，随其叔去了东北，当了叔叔的帮手。开始他游手好闲，事事都不着调，浩然遵循兄长之命对他下了狠茬子，最后有点上路，成为自己的一个还算可以的帮手，生意越做越有所长进。然而，天有不测风云，正值生意做得顺风顺水，陈浩然由于积痨成疾，一场大病让他瘫掉了半边身子，无奈他只好撂下这边的生意回到老家等死了。陈怡然身为族长挪不开身，这样东北那边的生意就只好由陈翰生一人支撑着了，这以后的情形怎样，相隔数千里地，他家人不说，别人也就无从得知了。只是不知为何陈怡然突然急着要给陈翰生成亲，而且放着那么多门当户对的豪门闺秀不提，偏要找个农家女不可，这实在令人有些费解！