同样出身于农村，家里穷的叮当响的石门供销社亦工亦农合同制工人苑振海，为人忠厚老实，干事干净利落。
在农村有个怪现象：越穷越生儿子。苑振海的父亲苑老钟老两口，一生共养育了五个子女，其中四个是儿子。苑振海在家里排行老大，下边还有三个弟弟一个妹妹。农村人土里刨食，本来生活就很艰难。老两口靠在生产队劳动挣工分，养着五个张嘴等吃的孩子，生活更加困难。劳力多的人家，年终分红，多少能从生产队分点钱。他家劳力少人口多，年终结算，年年都要向生产队上交200多元的口粮钱。
父母为了堵上一年的亏空，也为了挣点零花钱，供几个孩子穿衣吃饭，上学读书，他父母省吃俭用，每年都要养上一、两头猪，三、四只羊。想要多养一是没钱买仔，二是没有粮食往饲料里添加。从生产队分到家里的粮食，是一家人的口粮，仅够一家人稀粥烂饭、紧紧巴巴的填饱肚子。一般在青黄不接的春季，他的父亲苑老钟，到自由市场反复转悠，讨价还价，低价买入合适的猪仔和羊仔。猪、羊食用的饲料，主要是老两口起早贪黑到田地里挑的野菜和野草。野菜用背筐背到家里后，一部分直接扔进羊圈，供羊挑着吃。大部分要用刀切碎，放在大锅里煮熟，才能给猪食用；杂草喂羊还好说，根据羊的大小，把一定数量的青草投进羊圈里就行。喂猪则很麻烦，先要趁天气好，在阳光充足的地方把青草晾干，然后找粉碎机加工成草料，再加点残羹剩饭和刷锅的泔水，放到大锅里煮熟，温度合适后提到猪圈，把饿的嗷嗷乱叫的猪放出来，一勺一勺地放进猪槽，由猪抢食。为尽量做到公平、公开、公正，喂猪过程中，喂养人要站在猪槽前，一边往猪槽添料，一边拿着大铁勺，充当裁判官的角色，用铁勺把霸占猪槽，不给同伴吃的霸王猪捅到一边，给受气的猪留下位置进食。不这样做，两头猪的个头差距会越来越大，受气猪会越来越瘦，霸王珠越来越肥。喂猪这活说起来简单，干起来非常劳神费力。
在猪羊的生长期，老两口很少在草料里添加粮食。羊一年到头靠野菜和野草喂饱了就行，而消瘦的架子猪则没人要，必须在出栏前一个月左右的育肥期，把平均每头猪一天1斤左右的玉米面加到草料里，名曰“加食”，否则，不仅猪太瘦不好卖，也会因没有份量卖不到尽可能多的钱。猪育肥后卖给供销社，羊养大后在春节前宰杀卖肉。因为是土法养殖，饲料里添加的粮食又很少，所以，猪、羊的养殖周期长，出栏体量小就成了必然。一头猪辛辛苦苦养一年，出栏时最多不超过200斤。伺候一年，一只羊的出肉量也就10多斤。这样的养殖办法养出的猪羊，放到现在绝对是市场上见不到的绿色食材，但当时的农村家家如此，并不能卖上好价钱。猪羊之外，再在自家院内散养10来只母鸡，从鸡屁股里抠出鸡蛋卖点钱，满足一家人油、盐、酱、醋等生活必需品的开销。除了养殖牲畜，苑老钟老两口还利用自留地，种上几百颗旱烟，好的烟叶拿到集贸市场卖钱，留下接近地面、质量不好的“土叶子”，由苑老钟自己抽。
苑振海一家七口，挤住在三间土坯房内。因垒不起院墙，每年开春，老苑家就在临街，用剥了皮的玉米秸秆，加一道篱笆墙，防止别人家的牲畜进入，在门口弄一个篱笆门供人进出。这样的居住条件，要想给四个儿子娶上媳妇，老两口最少还要盖上两层房。精打细算的把日子过下去，把养殖业创收的收入攒起来，把院子两侧生长的杂树放了做驮木檩架，再厚着脸皮，搭上人情。请生产队上的壮劳力帮工脱土坯，盖两层房最少也要1500元才能住进人去，无异于要了苑老钟两口子的老命。而随着老大苑振海高中毕业，那三个儿子也不小了，不盖房儿子只能打光棍。
好在那时孩子上学不交学费，家里只要给孩子准备好笔墨纸砚和书本费就能上学。苑振海所在的苑家庄大队是附近六七个大队中，人口最多的一个。为解决农村孩子教育问题，公社在苑家庄不仅办了小学、还办了初中和高中，苑振海提着一个母亲用花毛巾缝制的简易书包，一用就是十来年，足不出村混了个高中毕业证，毕业后没有高考，就到生产队种地挣工分。
穷则思变。被困窘的生活逼到死胡同的苑振海的父亲苑老钟，实在没办法，不得不改掉凡事不爱求人的老毛病，打起了在大队当书记，但因门第悬殊，平时很少来往的本家远堂兄弟的主意。
一天晚饭后，见大街上没了行人，苑老钟拿起用旧报纸包好5斤自己种的、舍不得抽的上好旱烟叶，忐忑不安的来到远堂兄弟苑书记家。
“二哥，一家一道的，你这是干啥？”苑书记见苑老钟进门抱着烟叶，边往里屋请堂兄边说。
“他四叔，我今年的烟叶挺有劲儿的，灰白火亮，也不打火，给你拿点尝尝。”宾主落座后，在苑书记家明亮的电灯灯光下，苑老钟朝苑书记坐着的位置探出脖子，满面笑容的说。
“二哥，你家孩子多，花费大，快拿回去卖钱吧。一家人有啥事就直说，这样多不好？”苑书记拿出烟票，从叶尖捻了一点烟叶，边卷烟边说。
苑老钟满脸带笑，满是谦卑：“你也知道二哥穷，拿不出像样的东西。这是我的一点心意，别笑话我就行了。”
“还别说，这样味道真挺纯正，也挺有劲的。二哥无事不登三宝殿，有啥事直说吧。”苑书记看着这位本家哥哥说道。
“还真有事要麻烦你。”苑老钟咽了口吐沫，鼓了鼓勇气“这不，你大侄子高中毕业，在家种了两年地，如今也不小了，但我家现在就一层房，盖房的钱又一时半会凑不上，谁家闺女愿意嫁进来？我想，将来有个推荐上学或是招工的事，麻烦给你大侄儿想着点。”
“自家事，没说的。不过，咱们村人多，找我提这种要求的有好几个人了，眼不前儿的还真不好解决，等机会吧。”
苑书记小话儿说的挺贴心，但冠冕堂皇，就是没给个准信。
“他四叔，我知道你当书记也有不少难处，这事不急，麻烦你给多费点心。”初次登门求人办事，苑老钟也不好再深说，见天色已晚，连忙起身告辞。
苑老钟把事跟本家兄弟书记说过后，一年多来，村里相继推荐了几个上中专、大学和到工厂上班的青年，一直没轮到苑振海。苑老钟心里起急也没办法，只有搜肠刮肚不断地编出各种理由，今天送10斤鸡蛋，隔些天送只老母鸡加深感情。
功夫不负有心人。苑老钟频繁地往书记兄弟家里走动，终于感动了上帝。这年，县供销社招收合同工，大队支委会在研究招工名额分配时，苑书记一提议，几乎全票赞成推举了他。理由很简单，也很充分：他出身贫下中农家庭，根红苗正。父母老实巴交与人为善，在村里从没跟人红过脸，人缘儿不错，况且，他又是那个年代村里不多见的高中生。
苑振海上班后，没有辜负乡亲们的厚望，参加工作没几年，就当上了石门供销社副食组的组长。乡亲们买点碱面、灯油、煤球等东西求到他，他也尽力帮忙，从不推三阻四找客观不给办。 因家里条件差，他又是老大，尽管当上了职工，苑振海在生活上依然非常节俭，一年到头就两身衣服：上班时穿一件供销社发的白色工作服上衣，戴一顶白帽子，脚上穿着的一双旧皮鞋擦得锃亮；下班后脱下工作服，换上一身蓝色的的确良便装。他非常讲究个人卫生，利用晚上下班时间，把工作服洗得干干净净，第二天上班一尘不染；中午休息，他又把的确良便装洗净晾干，以便在休假或晚上下班后接着穿。所以，不论什么时候，展现在人们面前的，总是一个干净利索的小伙子。
苑振海参加工作几年了，对象一直没有着落。主要原因是上班时，他父亲苑老钟有言在先：好不容易拖你四叔的关系找到了工作，家里盖不起房，对象一定要找个在外面有工作的。
尽管苑振海秉承父命，打定主意，对供销社仅有的几个姑娘，展开了一波又一波的进攻。姑娘们对他主动献上的殷勤也没拒绝，但一到实质问题就都避而远之。人都是现实的，哪个有工作的姑娘，肯嫁给家里穷的叮当响，还是农村户口合同工的苑振海？所以，在婚姻问题上，他只能一次又一次的铩羽而归，一直没有结果，渐渐地成了石门供销社的婚姻困难户，年近三十依然是光棍一条，要不是救苦救难的教授就他于水火，真不知道他要在婚姻的迷茫中挣扎多久。