这一日，小雪初落，房檐瓦砾都覆上一层洁白。街上，小孩子在街上玩耍，红彤彤的冰糖葫芦在阳光下闪烁着快乐的光芒。
小商贩已经开张，挑着各色货担出现在大街上，暖暖的馄饨散发着香味。另一头一个卖豆腐脑的吆喝着：“豆腐脑哎——”两人夹道相遇，彼此寒暄了几句赚钱辛苦，就各自分开了。
老吴今天腰腿疼，努力担起菜筐，没两步却疼得额头出汗，无法再走。他撂下菜筐，在巷子里长吁短叹。
巷口，卖菜小哥的身影一闪而过。老吴像是看到了救星。喊道：“明哥儿！”卖菜小哥退回巷口，意外的朝着巷子里的老吴走去。
“明哥儿啊，我腿疼的受不了。能不能烦你把菜送到沈少府家，我是老了，做不了这个活计了。”看着老吴神情为难。明哥拍拍胸脯，说：“吴伯，交给我好了。你快去屋中休息。”
“明哥儿，你是个好小伙子。哎，我怎么没有个孙女，让她嫁给你。”老吴浑浊的眼神露出些感慨，看着眼前的小伙子，心中满意，怎么都看不够。
卖菜小哥挑起菜筐，走出巷子，穿过大街，拐进小巷，来到了沈少府家。
沈府的大厨无心做饭。帮厨都三三两两的说着昨天的见闻。卖菜小哥挑着菜筐从后门进入厨房。给他开门的帮厨看到他，两眼微睁，口中道：“怎么又是你？”
卖菜小哥用菜筐晃开帮厨。进到院内，口中喊道：“有人吗，送菜的来了！”厨房里，大厨走出来，看到又是卖菜小哥，也有些惊讶。问：“老吴呢？”
卖菜小哥拍拍衣服裤脚，一边答道：“老吴腿脚疼，让我替他送。你检查一下，没问题我就走了。”
大厨讶异的看他一眼，却没心情和他计较。翻了翻菜筐里的菜，看都挺新鲜的，就告诉卖菜小哥：“行了你走吧。”
卖菜小哥却站在院中，没有动。大厨以为他没听到，又说了一遍。卖菜小哥这次听到了。但是他不走，转而问大厨：“我听说府中的二姑娘出事了？”
大厨一想，二姑娘也算帮过他。便叹了口气，说：“可不是嘛。不知道二小姐怎么这么背，那么好的人，怎么会忤逆老爷。”
“她怎么了？”卖菜小哥追问。
“自从去看云姨娘回来，老爷就把她关起来了。而且还要给她定亲，让她赶紧出嫁！”
大厨说的很气愤，卖菜小哥微微思索，已有了想法。他热心道：“今天府里还要帮厨吗？我一个人，闲来无事，不如就在府中帮厨吧。”说着就自觉挑起木桶，去井边担水。
大厨看着小哥自然而然的动作，拒绝的话也没说出口。沈府的厨房开始热闹起来。
方姨娘院中，沈丹珠坐在母亲身旁，玩着方姨娘的首饰，她玩了一会儿，把方姨娘扶到梳妆镜前，给她梳发。
方姨娘本来在看经书，拗不过女儿，加上沈兰乔被罚，府中尽在自己掌握，心情不错，就由着女儿打扮。沈丹珠一边给方姨娘梳头，一边聊天。
“娘，那个沈兰乔实在是太蠢了！竟然敢当着父亲的面忤逆。等到三个月后，稀里糊涂给她找个人嫁了，父亲在气头上也不会管她。到时候，看她怎么办！”
方姨娘听到女儿语气中的欢快，也跟着高兴。她缓缓道：“你父亲虽然口中气她，毕竟那也是他的女儿。他告诉母亲要给沈兰乔找个家世清白，努力上进的，要仔细考量才行。”
沈丹珠听到母亲的话，停下梳头的手，语气含酸问：“娘，你不会真的要给她找个好人家吧？”
方姨娘轻轻握住女儿的手，说：“你才是为娘的女儿。当初她怎么欺负你的，为娘一定让她后悔终生来偿还！”
沈丹珠听了，放下心来。继续给母亲盘发，语气轻快的说：“娘，您劳苦功高。我一定梳个最好看的发型，来配我娘！”听着女儿撒娇的话语，方姨娘语气欣慰，心中暗道：云闻香，当初你多神气，现在你的女儿还不是任我拿捏。想完轻蔑一笑，看着镜中意气风发的容颜。
另一头，被母女两人议论的沈兰乔还在房中抄经。经书抄着沈兰乔觉得古代女子束缚太多了。对女子要求这么多，对男子却没有要求，真是奇葩。
抄完今天的，沈兰乔舒展了肩背和手臂，站起来在房间走了几圈。午饭姗姗来迟，还好沈兰乔卧房中备了吃食。嚼了几片猪肉脯，腹中也不太饿，等午饭端上来，沈兰乔才知道今天居然做了砂锅面，脆爽的豆芽和滑嫩的鸡肉藏在砂锅底下，真是让人感动。
她呼噜噜的吃完，肚子有点撑。此后每天她的午饭都会被偷偷藏着肉或蛋。时间长了，沈兰乔也有点不好意思，如果能出去，她一定要好好感谢大厨。
一天，给她送饭的人变成了佩儿。沈兰乔十分惊喜，她们想要详谈，可是看守的妇人却让佩儿赶紧放下碗离开。
佩儿只得离开，转身前，佩儿以眼示意饭盒。沈兰乔知道意思，轻轻点头。
佩儿走后，沈兰乔打开饭盒，发现米饭里有一个纸条。她用筷子夹起，藏在手中。吃完饭，妇人来收走饭盒，告诉沈兰乔尽快写今天的女德。
沈兰乔写得手发麻，好处就是，字迹练的越来越顺眼了。等到妇人离开，沈兰乔坐在窗前的书桌上展开纸条。
“三月后大婚，沈兰乔与朱成刚”
沈兰乔心下一惊，没想到沈少府如此无情。嫁给一个面都没见过的人，死都不可能。何况，她不信其中没有方姨娘的手笔。
该怎么办呢？无法见沈少府，不能劝其改变主意。府中除了佩儿，云姨娘留在府中的自己人都已经被方姨娘除掉，自己该求助谁呢？还是装病？不，方姨娘如果知道自己没病就更没有机会了，何况若是她买通大夫往药里掺点东西，比如说害人留下病根之类的，岂不是自己受罪。
沈兰乔想来想去没有好主意，让佩儿求助云姨娘也不行，云姨娘都自身难保，况且父亲又恨她，反而会弄巧成拙。怎么想都没办法，只有成亲的时候看能不能逃跑了，不过那样自己就真的要漂泊无依，或许变成街边的乞丐了。
再想下去只不过徒增烦恼。眼下，今天的书还没交，还是走一步看一步吧。念及此，沈兰乔摊开纸，一边研磨一边写。
时间回到沈兰乔忤逆的当天晚上。轻云出岫，皓月当空，寒天冰地，鸟儿在枝头被冻得噤声。沈少府房中，方姨娘端了一碗姜茶给沈少府暖身。
沈少府将沈兰乔关起来后，气的独自一人去外面散心，回到房中已经开始打喷嚏。面对方姨娘的关心，心中觉得熨帖。现在他才知道再美貌，再善解人意，都不如一个关心体贴的人可靠。方姨娘适时说：“老爷，最近有人托我给兰儿说媒。我不知她的意思，恐她又怨我。所以给老爷说说。兰儿她们毕竟大了，许配了人家才更知道父母的苦心。”
沈少府眼下一思索，冷静下来后，他也觉得云姨娘被贬后对兰乔确实关心不够，也许兰儿说的也并不全是怨怼之词，若是能给她找一户好人家，也不会有人敢暗地里欺负她。
想罢，沈少府对方姨娘道：“是哪家的公子？我去打听打听。”方姨娘心下有些别扭，整理了心情，说：“是朱家的公子，家里是京城以经商起家的缙绅，朱二公子自己上进，在太学当学生，将来若是进宫做了郎官，也是前途光明。”
沈少府只是思考，不说话，“行，那我明天去打听打听！”
第二天。沈少府刚出府，府里的几个小厮也跟着出来了，缀在身后。沈少府打听着城东的朱家，一小群人正在聊天，听他打听都过来给他说这朱家有个公子聪颖善学，是个上进知礼的，因为出身在那，父母又觉着一般家庭的配不上，正经的官宦人家又嫌弃出身，所以至今没有定亲。
沈少府又往前走了一段路，向街边的摊贩打听，摊贩说朱公子他们经常遇见，长的是玉树临风，一表人才。附近好多人给他家说亲，都被打发走了。只是这朱公子年纪有些大，已经二十四五，再蹉跎下去，不好和祖宗交代，正到处打听人家的姑娘呢！沈少府满意的捋了捋胡须，又打听朱家在哪里？摊贩说在前面不远处，门口有两只石狮子的朱红大门那里。
沈少府又往前走了一炷香的功夫，果然看见一个朱红大门，上面写着朱府，门前有两个书生模样的相伴而行。沈少府向前去问：“不知这可是有一个公子在太学读书的朱府？”那两个人说：“正是！朱兄是我们的同窗，他每天在家读书，我们是来找他游玩的，不想他只顾着读书，不与我们出来。”
另一个也说：“先生很器重朱兄，每天想和朱兄探讨学问的不知多少，我们与他不过普通交情，他不与我们出来也是应当。”
沈少府闻此，在心中暗暗点头。两个书生摸样的人见他不再问，道了声：“没有其他事，我等就走了。”“两位走好。”
回到府中，方姨娘问：“老爷，怎么样，这朱公子可是妥帖？”沈少府不住点头，“风评不错，只是有时间还是要亲自见见才好。”
三日后，方姨娘忽然来说：“老爷，朱家的要和成家结亲了，若是满意我也好告知媒人，免得让兰儿错过良缘呐。”沈少府听到，沈吟一晌，说：“好，那就先结下吧！”
方姨娘又道：“朱家说要尽快成亲，三个月后便有良辰吉日，正是嫁娶的好日子。”沈少府道：“怎么这么赶？”方姨娘道：“朱家朝中的人给朱公子谋了差事，半年后要到地方上任，朱家想挑京城女子今早结亲。”“那。兰儿成亲后就不在京城了？”“老爷，朱公子若能干出一番事业，在地方上成为一郡之长，何必拘泥是在地方还是京城呢？”
沈少府摸了摸胡须，说：“这样，也只好如此了。”
不巧方姨娘身边的丫头知道后和小姐妹说嘴，又被现在厨房里当差的佩儿用几块零嘴套出了消息。
佩儿知道后赶紧告诉在厨房帮工兼送菜的卖菜小哥。“明哥，我总觉得方姨娘不会这么好心。小姐现在被关在院子里，有人看守出不来。我们该怎么办？”
明哥听了目光一沉，思索后，说：“不急，还有三个月的时间。送饭的时候，先想办法告诉二姑娘消息。我去打听打听那个朱公子是何方神圣！”
佩儿本来急的又要落泪，闻言道：“明哥，那就靠你了！等小姐出来，我一定告诉小姐，让她报答你。”
明哥闻言一笑，温润如水，道：“待她出来再说吧！”
于是便有了沈兰乔在饭菜里收到纸条的事。
且说明哥到街上打听朱公子。城东在太学读书的公子。一打听才知道城东是有个朱府，可这朱府中并没有未婚配的公子，朱二公子是在太学读书，但是他不学无术，每天和狐朋狗友吃喝嫖赌，眼看连乙等都需要先生放他一马才能够上。这朱公子已经有了夫人，是一个侍御史兄弟家的庶女。朱公子仗着有钱，已经娶了四房小妾，据说最近在张罗着娶第五房，据说朱家对第五房小妾上心，要以平妻的礼制娶，实际上是正妻的排场。
明哥又问可知娶得是哪家？另一个妇人答道：“据说是个名声不好的官员庶女，因为太过跋扈，家里容不下了，才急着要嫁出去！”“对对，据说收了朱家不少礼钱呢！”