从银翼骑士团三人组前来告知我勇者尚未归来一事后过了两天。
我和他们现正一起前往E等级地下城『日时计之森』。
严格说来，我们刚在地下城前方集合，接下来才要踏进地下城。
希尔薇娅也想跟我们一起去，但是旅店的工作让她走不开，只好留在店里。
而另一方面，代替她来的是──
「喂，白狼的，为什么会有不相关的人在这。」
迦涅特瞥了一眼和我走在一起的樱，不满地开口问道。
其他两位骑士都身穿像是冒险者的轻装，只有他不知道为什么还是穿著全副武装的铠甲，连头盔都还戴著。
「我有获得菲利克斯阁下的允许，能够和你们同行。请您将我视为洛克阁下的护卫就好。」
「她也负责带路，毕竟我对这里不熟。」
「真是的，多此一举。」
不管我们怎么说，迦涅特还是一副不高兴的样子。相反地，身为队长的菲利克斯依然对我们相当友善。
「洛克阁下、樱小姐，今天就麻烦两位了。」
菲利克斯伸出手，我和他轻握了一下手后，也和布拉德福握手致意。
我顺势同样对迦涅特伸出手，但是被他明显地无视了。
菲利克斯对迦涅特的态度投以责备的眼神，但似乎觉得这样只是在浪费时间，因此没再理会他，开始做行前说明。
「这次的探索目的，是确认连接『日时计之森』与『奈落千年回廊』的阶梯是否真的存在，以及对迷宫内的墙壁进行采样。样品会交由炼金术师进行分析，判定里头是否含有秘银。」
能够证明我是否无罪，就全看这次的调查结果了。
虽然这个方法不一定会成功，但是不这么做就没有其他方法能证明我的清白了。
「这么说来，要等结果出来还需要花上一段时间吗？」
「没错，在国王陛下定夺前，一切都还是未定，所以请您先停止秘银制品的买卖……还有……」
菲利克斯一副难以启齿的模样，语意含糊地说：
「……目前您会处于我们的监视之下。当然，您像平常一样生活、继续开店就可以了，只是我们其中一人会在旁边看著而己。」
「我知道你们也是职责所在，没关系啦。」
我一口就答应菲利克斯的要求。
毕竟这算是重大案件，若没人监视、完全放任不理，反而让人觉得不寻常。
「感谢您的配合，相信陛下一定会做出符合您期望的裁决。那么我们现在出发吧，麻烦樱小姐带路了。」
我们之中最熟悉『日时计之森』的樱带头出发，一行人就这样走下绿草覆盖的斜坡。
讨伐龙的那一天，我在治疗樱后失去意识，在那之后便没再踏进地下城。
所以我根本不晓得从镇上到当初和龙对决的地方要怎么走。
顺著这条被冒险者们踩出来的道路前进，我们终于来到一处比较平坦的地方。
「这样就到了吗？」
迦涅特口气粗鲁地问道。
「不，现在才刚到第一层而已。这里是冒险者以外的居民也会来采野草或药草的安全地带。」
「哦……在地下城采药草，这种来路不明的东西真亏你们敢用。」
迦涅特环视了一圈周遭采集药草的镇上居民和冒险者，口气中满是不屑地说。
他戴著头盔，让人无法看到表情，但是光从语气就能清楚瞭解他的情绪。
我猜他在头盔下的脸，大概是一副皱著眉头的嫌恶表情吧。
「你们骑士都不用药草吗？」
「会用啊，但我们用的是生长在药草园里、有品质且挂保证的产品。这种生长在地下城的东西，效果好得让人觉得恶心对吧？这种东西一定有问题啦！」
迦涅特说话还是一样地粗鲁。
跟这家伙说话，几乎会让人忘记他是一名骑士。
姑且不谈这个，迦涅特的这番论调是某些人对地下城生长的药草常有的典型偏见。
其实有不少不常接触地下城、鲜少受到地下城恩恵的地方人士，都对地下城的药草抱持这种想法。
「你说地下城的药草有问题，那你知道药草是怎么治疗伤口的吗？」
「啥？那种事我就算不知道也不会死啦，反正我又不是医生或药师。」
迦涅特一副对这个话题不感兴趣的样子，但我还是自顾自地继续说：
「基本上就和『技能』一样。就像人使用魔力来点火或是强化自身力气，药草也会使用魔力来修复自身损伤。这些植物或许就是靠这个方式才生存下来的。」
人类的技能是藉著消耗魔力来发挥特殊能力，而这种模式并非人类独有。
动物和植物为了在大自然中竞争生存，会努力演化出适合当地生态及栖息环境的能力。
药草就是个典型的例子。药草很容易被吃掉，但其再生能力就相对地高。我们可以将这种现象解释为，药草为了即便遭动物吃掉也能继续繁衍生存，才提高自身的再生能力。
「我们用药草来复原伤口，正是因为药草藉由魔力产生的治愈能力对人体也有效。而地下城中的土壤和空气都含有豊富的魔力，所以生长在地下城的药草自然会有更高的治愈能力。」
将磨得细碎的药草涂抹在伤口上时，药草为了治疗自身的损伤会发动能力，而这个能力对促进人体伤口愈合也具有效果。
只不过，完全磨碎的药草不可能恢复原状，这股治愈能力只是帮助人体恢复而已。
这就是人类藉由涂抹药草来治疗外伤的原理。
另外，口服型的药草则是隐含另一种原理，不过同样和药草本身的『技能』息息相关。
我相信从药草的角度来看，肯定没想到自己会被人类以这种方式使用。
「换言之，不管是生长在地下城还是药草园，这些药草都是一样的，只是生长于地下城的药草魔力（营养）比较丰富而己。」
「呿！……你以为自己是家教老师啊。」
「身为一名冒险者，看到有人对生长在地下城的药草抱持偏见，实在无法置之不理呢。虽然我现在休业中啦。」
采集药草是新手冒险者相当重要的收入来源。
这种偏见一旦传开，药草就会卖不出去，新手冒险者的生活将变得更加拮据，届时冒险者这行也会难以生存下去。
「话说回来，你脱掉那身铠甲比较好吧？这身装备不适合在森林里活动，至少把头盔摘掉吧。」
「谁要脱啊，白痴。」
不知道为什么，我只是单纯提出良好的建议，他却态度恶劣地回呛。
我们对话的同时，持续在地下城中前进，过没多久就来到了第五层。
『日时计之森』是E等级地下城。
因此这座地下城的难度不高，希尔薇娅只在樱一人的护卫下就能走到最底层，就连我这种三流冒险者，说不定都能轻松走到最深处。
即便如此，我仍然恨不得马上离开地下城。
「哦～这地形真有意思。」
迦涅特视线前方──话虽如此，他戴著头盔也不知道是不是正看著那里──大量的常春藤从断崖绝壁上垂泻而下，宛如一面绿色布帘。
攀爬那些藤蔓，应该能来回于第四层和第五层，但这么做也没什么好处。
比起攀爬藤蔓，走一般的正规路线不但快上不少，还安全许多。
「迦涅特，快点跟上。」
「是、是。」
不久后我们终于抵达第五层，走一段路后就看到像是辽阔草原的地方。
我还记得这个地方，这里就是我们和龙交战之地。
「哦……那个是……！」
菲利克斯的语气中难得流露出激动的情绪。
只见草原中有一堆白色物体堆叠而成的小山。
乍看之下，会让人以为是由大量火山石之类的东西堆积而成，但事实上那并非一般常见的物品。
那正是龙留下的白骨。由我的剑搭配樱的剑术所创造出的功绩，以这样的形式留下了铁证。
「这真的是龙骨……看来您们就是在这里杀了那只龙的对吧。」
或许是因为亲眼目睹一具龙骨，平常沉著冷静的菲利克斯，如今也显得有些兴奋。
好几名冒险者聚集在龙骨堆成的小山周围，专心地削著骨头。
龙骨只要一小袋的量，就能卖到几枚银币的价钱。对这些新手冒险者而言，这可是相当珍贵的收入来源。
顺便一提，这里不见任何资深冒险者的身影。毕竟扰乱新人赚钱的场子会让人瞧不起，这就是冒险者业界的默契。
「喂，等一下，菲利克斯，你不觉得奇怪吗？」
菲利克斯兴味盎然地眺望著龙的白骨，一旁的迦涅特则疑惑地出声询问。
「讨伐龙不是一个月前的事吗？就算尸体的一部分被拿去变卖，这种大得要命的尸体怎么可能一个月就化成白骨，怎么想都觉得是天方夜谭。」
「没这回事，在地下城的话就有可能。」
若是另外两位骑士也开始怀疑的话，事情想必会变得很麻烦，于是我马上从旁插嘴，否定他的说法。
「我刚刚有提过，这里的植物也具有像技能一样的能力对吧。快速分解动物尸体来作为养分，也是这些植物的其中一项能力。如果是人的话，可能两、三天就会被分解成白骨了。」
要说我最近接触过的例子，就是我被勇者丢在迷宫里时，遇到的那具险些变成骷髅怪的白骨。
死在那里的冒险者在发光苔的魔力作用下被分解成养分，而分解完后剩下的骨头就会变成骷髅怪，去攻撃其他的冒险者。
话虽如此，只有极少数的地下城中，会发生白骨变成骷髅怪这种事。一般而言，地下城中的尸体只会迅速分解。
当然，活生生的动物都有能力抵抗这种魔力，所以生物并不会受到影响──不过依旧有极小部分的地下城例外。
「这只龙的肉和内脏就是这样被分解殆尽的，鳞片和爪子则是被冒险者拿走。现在大家就是在削剩下的骨头和角。」
或许有一部分冒险者在得知消息的第一时间，就飞速地跑来地下城切割龙肉，但是以整体来看，被冒险者割走的肉应该只是冰山一角。
「你说我就信啊？少在那边随便……」
「迦涅特，这件事我们之后再跟冒险者公会确认就好。况且，此事和我们的任务无关。你要是太过分的话，我只好事后向卡麦大人报告了。」
「唔……」
遭菲利克斯冷静地反驳后，迦涅特顿时沉默下来。
我身为有嫌疑在身的人，对方阵营里有菲利克斯这样的人存在，对我而言真是太幸运了。他并非预设结论，而是做出确切合理的判断，光是如此就能成为帮我洗清嫌疑的一大助力。
「喂，干嘛那么认真啊，菲利克斯。这点事我当然知道，我们只是在闲聊瞎扯而己啦。对吧，白狼的。」
「算是吧……我们是在化解进入地下城的紧张气氛。」
「对吧？」
迦涅特望了望四周，显然想扯开话题。
看来对迦涅特而言，那位叫卡麦的人是他的一大弱点。
「话说回来，在这种有龙出没过的地方穿著一身轻装，不知道该说是有勇无谋，还是单纯只是白痴耶。」
「啊，难道说你就是因为怕龙，才全副武装？」
「怎么可能！」
「唔啊！」
一记犀利的踢击往我脚上一踹。
「痛痛痛痛……你放心吧，公会在那之后有加强警戒，而且这一带完全没有收到有人看到龙的情报。听说连一只飞龙都没有呢。」
「我就说了不是！我怎么可能会怕！你少瞧不起人了！」
我们就这样聊著没意义的闲话，离开了广场、前往今天的目的地。
接下来的路就不是由樱、而是由我来为大家带路。
目的地是大树树干上开出的洞穴。
那里就是我从『奈落千年回廊』中逃出来的楼梯出口。
我们走下阴暗的阶梯后，就来到像是走廊的空间。走过那段不长的走廊，便见前方被一面墙阻挡，那面墙的质感就和我【分解】过的迷宫壁相同。
「这道墙的另一边就是『奈落千年回廊』了。」
「我明白了。迦涅特，去确认看看这面墙的硬度。」
「好。要是我一脚就踢垮的话，表示这是假的对吧。你看著啰，白狼的。」
收到菲利克斯的指令，迦涅特往短廊的另一头走去，开始做起像是热身运动的动作。
一身盔甲随著他的动作发出金属碰撞声，回荡于狭小的空间中。
「我要上啰！启动技能！」
迦涅特以惊人的气势在短廊上助跑，接著以迅雷不及掩耳的速度，一脚踢向短廊尽头的墙壁。
阵风和冲撃让狭窄的地下空间为之震荡。
这就是高速移动类型的技能──或是以强化身体技能强行施展出的超高速踢击。
这记强力无比的攻撃若是对著人发动，就算身穿整套盔甲，也会被踢得当场倒地不起吧。
「……呿！」
迦涅特不爽地咂舌。
他将覆著盔甲的脚移开，只见墙壁表面出现一个圆形凹陷，裂痕以其为中心展开。
然而，这些损伤转眼间就被填满，不到一秒的时间便恢复成原本的样子了。
这就是连勇者都破坏不了『奈落千年回廊』墙壁的原因之一。
「怎么样？」
「这墙壁只有表面像是石头，内侧感觉是金属块，硬得要命。即使稍微打出凹陷，整面墙壁也会连带著表面恢复原状，难怪勇者也无法破坏。」
迦涅特滔滔不绝地说出我当初用【分解】得出的结果，这让我有些吃惊。
从他平常的态度和言行举止，我一直觉得他就像是小混混而已，没想到他确实具备了一名骑士该有的知识与教养。
「菲利克斯，秘银是受到损伤后还会自动修复的东西吗？」
「怎么可能，恐怕是因为迷宫赋予其魔法吧。魔力能够经由地脉引上来，再加上秘银原本就和魔力的亲和性很高，无论是墙壁的复原效果还是维持年数，都会因而提升。」
「哦？不知道是谁做了这种东西，还真是煞费苦心呢。」
迦涅特说完便退到后方。只见戴著全罩头盔的他抬了抬下巴，示意我过去墙壁那边。
看来接下来轮到我出手了。
「……我不想在这里待太久，就让我们早早收工吧。」
我将手放在墙壁上，启动技能开始注入魔力。
下一瞬间，迷宫壁就和之前一样，被【分解】成了细小碎片。
「哦！？」
「迷宫的墙壁竟然轻易就……」
我看了一眼满脸惊讶的菲利克斯他们，然后拿起事先带来的小刀，将之与迷宫壁碎片进行【合成】。
「我店里卖的银剑就是这样制造出来的。我完全不晓得什么秘银，更何况我连秘银长什么样子都没见过。」
「原来是这么回事……布拉德福，你把碎片收起来。另外，洛克阁下，如果可以的话，我们想取得您当初制作屠龙剑的原料作为样本，可以请您带我们找到那面墙吗？」
「唔……」我一时之间说不出话来。
因为过去惨痛的经历，现在的我对踏进迷宫深处一事感到极度厌恶。
「一定得过去吗？」
「是的，毕竟只回收方才那面墙的碎片作为样本，不能保证整座迷宫的墙壁都是秘银制的。为了取得确切的证据，必须采集一个地点以上的样本才行。」
「……好、好吧，我知道了。」
我撑住极度想往外移动的脚，再次【分解】墙壁。
我不断将之前逃脱时修好的墙壁一一【分解】，终于到了那具熟悉的白骨尸体旁。
「就是这里。你们快点回收，赶快回到地面上。」
「喂，干嘛，你在害怕吗？」
「要不要我把你丢在这里，让你尝尝看相同的滋味？」
迦涅特不怀好意地凑向我，就算隔著头盔，也能明显感觉到他在偷笑。然而，我只是一脸严肃地回道。
我现在完全没有心情跟他斗嘴。
「够了，迦涅特。洛克阁下，我们已经收集足够的样本，这就早早收工，回到地面上吧。」
菲利克斯出声制止后，迦涅特便安分了下来。我们动作迅速地返程、爬上阶梯，回到『日时计之森』的第五层。
当然，我没忘了一路上将那些墙壁【修复】好。
「呼……终于结束了……」
「啊……那鬼地方又暗又窄，真让人喘不过气！」
「真想让你体会一下我在那种地方走了半个月的心情。」
「感觉连铠甲里都进沙子了，赶紧回旅店换件衣服好了。」
迦涅特无视我的抱怨、伸了一下懒腰，金属铠甲随之发出铿锵声。他率先迈开步伐、独自走在前面，我们则紧随其后，走到那处堆著龙骨的广阔空地。
「菲利克斯阁下，机会难得，您要不要带点龙骨回去当纪念呢？」
「啊，这个主意不错，应该会有很多骑士喜欢。那么我就稍微拿一点，作为此行的伴手礼送给部下好了。」
樱不经意地提出这个建议，菲利克斯与布拉德福闻言慢下了脚步。
然而迦涅特头也不回地继续往前走。
「随便你们，我先回去啦。」
下一刻，迦涅特前方的树木被震飞。
一阵狂风吹来，响起落雷般的咆哮声。只见眼前出现一只巨石般的有翼巨大生物──龙。
一时之间，谁都没有反应过来。龙像是要踢开眼前碍眼的小石子般，前脚一扫。
庞大的龙爪掠过人就在附近的迦涅特，他随即如纸片般飞了出去。
迦涅特的头盔碎裂脱落，于空中划出一条弧线后掉落到我的脚边。
头盔的正面深深凹陷，沾满了黏糊的鲜血。
「──迦涅特！」