二月初八。长安城的春夜，曲江汨汨，华灯初上。
“水陆珍馐，教坊歌女皆备，请奏陛下，移驾登云楼！”
随着杏园外一声尖细有力的喊叫。一个高约八尺，身着龙袍，五官俊朗，英气十足的中年男子，在妃子、太监、宫女们和侍卫的簇拥下，登上了曲江池畔第一高楼。
“王公公，朕要的进士图画好了吗？”大唐皇帝李乾刚刚坐下来，就迫不及待地问向身边的太监。
“回陛下，已经画好了！”王尔干枯如榕树皮的老脸，笑成了一朵菊花。
大唐皇帝李乾心中一喜，连忙吩咐道：“呈上来吧！朕要为长公主好好挑一个驸马！”
“陛下请过目！”王尔把进士图递给李乾后，赶紧退到一边。
李乾大致看了一遍，发现今年的进士前三甲五官端正，年龄基本上都在二十八九！
剩下三十三个进士中，有两个年轻大点的，长相也颇为英俊。还有一个戴面具的，看着年纪轻轻，身材匀称。随即眉头一皱问道：“这些进士中，怎么还有一个戴面具的？”
王尔见陛下的脸色有些难看，吓得冷汗直冒，赶紧解释道：“这个进士九岁那年，被草原突厥残忍地剥掉了脸皮，所以至今都一直戴着面具！”
“好，朕知道了！”李乾听王尔说完，顿时来了兴趣，开始专心致志地看起他的资料来。
就在王尔琢磨着陛下为什么对一个长相丑陋的进士这么感兴趣时，曲江花月酒楼里的沈砚秋和柳青正在望着窗外的夜色发呆。
直到曲江池畔，祈福禅寺的晚钟，悠悠响起。听到钟声的两人，这才回过神来，简单整理了一下仪容，便跑了出去！
因为，今年杏园第一宴乃是皇帝所赐，规模宏大，隆重至极。去晚了，可就麻烦了！
沈砚秋和柳青刚刚赶到现场，就听到宴会中央站台上，五官扁平，身材矮胖的主持人扯着嗓子喊道：
“吉时已到，请新科进士入座！”
“一甲第一名，许雕年！”
“一甲第二名，梅德行！”
“一甲第三名，孙忘川！”
矮胖主持人念完后，从人群里依次走出来三位三十多岁的中年男子，等他们全部落到主座之后，继续读了起来：
“二甲第一名，孙志远！”
“二甲第二名，莫非常！”
……
“二甲第十名，颜丹青！”
颜丹青听到主持人读到他后，连忙对着不远处的沈砚秋拱了拱手：“沈一，我先进去坐了啊！”
“好！”沈砚秋话音刚落，颜丹青就挤出人群，走了进去。
一甲进士和二甲进士都进去了。登云楼上观望的大唐皇帝李乾，无奈地放下酒杯，回到阁楼里。因为一甲、二甲真人和进士图上画的差别不大，没有一个让他中意的。
接下来，便是三甲的二十名进士。
可是矮胖主持人读到三甲第十九名后，竟然不读了，转身就要走。站在人群后面的沈砚秋，即便戴着面具，也感觉到脸上一阵火辣辣的疼！因为进士三十三人，唯独他这个倒数第一没有念！这不是打脸，是什么？
只见他从怀里掏出一本书，卷成喇叭状，对矮胖主持人大喊：“喂！前面那个老竖！你还没有念到三甲第二十名呢！怎么就跑了？”
沈砚秋话音刚落，杏园春宴主会场的几百人，齐刷刷地转过身来。登云楼上观望的妃子、公主、宫女、太监们纷纷瞪大双眼。就连躺在龙椅上假寐的李乾，也饶有兴趣地站起身来，走到楼台前。
因为他们都想看看，是谁这么大胆，敢骂翰林学士许敬意老王八蛋！
许敬意做梦都没有想到，自己这个皇帝的大秘，竟然被一个戴着面具的毛头小子，当着众人的面给骂了！顿时脸色一冷，大声喝问道：“你是何人？”
“鄙人不才，三甲第二十名，沈砚秋！”
沈砚秋话音刚落，杏园的主宴会场炸开了锅。
“这个叫沈砚秋的新科进士，也太猖狂了吧！”
“我看他不是猖狂，是傻！唐律中虽然没有辱骂他人这一项罪名，可他当着这么多达官贵人的面，骂一个老翁，接下来吏部的考试可就难过咯！”
“你们口中的老翁，可是连太子殿下都要极力交好的正一品翰林学士许敬意！整个长安城里除了陛下，就数他的官最大！”
“什么，那个老翁竟然是许公！”
“那沈砚秋完了，这辈子就别想做官了！”
……
许敬意不怒反笑道：“你就是沈砚秋？怎么还戴个面具？不会是长相丑陋，不敢见人吧？”
“叔父，他是从小就被人割掉了脸皮，才戴上面具的！昨晚我们一起喝酒的时候，我都被他拿下面具的样子恶心吐了！”一甲第一名许雕年不知道什么时候从宴会厅里走了出来。
“还真被我猜中了！”许敬意得到了侄子许雕年的肯定后，笑的合不拢嘴。
沈砚秋听许敬意的话本来就火大，没想到一甲第一名许雕年，竟然也掺和进来，这让他更不能忍了！不过，以他现在的实力，不被他们弄死就不错了。只能想办法先离开这里再说。
“东西可以乱吃，话可不能乱说！我这样的相貌都算丑的话，你们俩岂不是丑上天了！”
“你敢把面具拿下来让大家看吗？”一旁的许雕年自信满满地看着沈砚秋。
沈砚秋随即说道：“这有什么不敢的！不过，我怕拿下面具以后，大家惊为天人，让我做探花郎，还是算了！”
登云楼上的大唐皇帝李乾听到沈砚秋这么不要脸的话后，刚喝到嘴里的酒，差点喷了出来。
接下来，还没等众人有所反应，狡猾的沈砚秋直接脚底抹油，开溜了！不过，他还没跑出一百米远，就被龙武军给抓了回来。
许雕年看到沈砚秋狼狈不堪的样子大笑道：“沈砚秋，你刚才不是很厉害吗？怎么还跑了？”
沈砚秋一本正经地说道：“我只是肚子有些疼，想登东而已！”
许雕年被沈砚秋气乐了：“沈砚秋啊，沈砚秋，你的脸皮可真够厚的。长得丑到戴面具了，还死不承认！”
沈砚秋反驳道：“承认什么？我实话实说而已！我真的害怕大家让我做探花！”
许敬意见沈砚秋依旧一副死猪不怕开水烫的样子冷哼道：“来人，把他的面具给我摘下来！”
就在沈砚秋的面具快要被扒下来，柳青打算拼命时，一道尖细有力的声音响彻了整个杏园：“传陛下口谕，赐新科进士沈砚秋上登云楼！”
“臣领旨！”沈砚秋在众人惊讶的目光中接下了圣旨。
王公公紧接着又矮下身来，小声地对许敬意说道：“许公，陛下说他很喜欢沈砚秋，让你不要跟他置气！”
“呃……好的！”许敬意胆子再大，也不敢跟陛下唱反调啊。头点的跟小鸡啄米一样，目送着沈砚秋他们离开。
等到沈砚秋离开以后，现场直接炸开了锅！纷纷羡慕他的运气太好了！因为陛下钦点上登云楼的进士，无一例外都做了大官。
五分钟后，沈砚秋跟着王尔来到了华贵气派的登云楼观景台。一进来就见看到了身穿龙袍，长相俊朗的大唐皇帝，连忙跪了下来。
“臣，沈砚秋，参见陛下！”
“平身！”李乾说完给一旁的王尔使了个眼色，王尔赶紧带着现场的太监、宫女下去了，妃子们也识趣地跑到别处。诺大的观景台上，只有他和沈砚秋两个人。
李乾见沈砚秋一副镇定自若的样子，顿时好感倍增，喝了一大口酒问道：“沈砚秋，你可知道朕找你过来所为何事？”
沈砚秋想了一下回答道：“陛下龙颜大悦，臣斗胆猜测，一定是好事！”
李乾心想：“这小子果然够聪明，还很会说话！不过，你当众辱骂朕的贴身内相许公，朕多多少少也要惩罚你一下！要不然，朕和许公都很没面子啊！”
还没等李乾开口呢，沈砚秋继续说道：“臣刚才一时心急口快，当众骂了翰林学士许公，还请陛下先降罪于臣！”
李乾见沈砚秋这么识趣，便跟他开起了玩笑：“朕要斩了你呢？你也心甘情愿受罚吗？”
沈砚秋连忙说道：“如果陛下真的想斩臣的话，臣就不可能站在这里了！”
李乾赞赏道：“说的好！朕今日来杏园，主要是为长公主挑选驸马。所有的进士，朕都仔细看了，唯独你让朕比较满意！如果你没有意见的话，朕现在就给你们赐婚！”