沈砚秋一觉醒来，牗外江南的冬雨，卷起了珠帘。
躺在床上，回想起昨夜发生的事，让他不禁感叹这世道险恶，人心难测。
要不是驴脸老瞎子及时出手，他喉咙已经被自己亲自挑选的侍女给割破了！因为他这个宣州唯一的举人，离进京赶考，还有不到三天的时间！视他为眼中钉肉中刺的魏知照，不杀了他，怎么可能睡得着觉！
可沈砚秋哪里知道，宣州刺史府中的魏知照，昨晚不仅没有睡好，一大早醒来，还被吊在房梁上的尸体吓得魂飞魄散！
自此，魏知照这个宣州第一公子，总算明白了，人外有人，天外有天！对方既然能够神不知鬼不觉地把喜儿的尸体弄到他的房间，真的想杀他，随手就把他弄死了。这么做，就是在警告他不要再搞什么幺蛾子，要不然他的下场会和喜儿一样。
不过，魏知照还是不甘心。本来这个举人的名额就是给他这个宣州刺史之子预留的。要不是他一时大意，怎么可能会让一个小小司马的外甥给夺走！
“来人呐！”魏知照话音刚落，门外便快步走来一位身材矮小，却十分精干的中年男子。他只是瞥了一眼床上的尸体，原本像榕树皮一般的脸，瞬间就皱成了一朵菊花。
接下来，还没等魏知照开口，他直接拔出佩剑刺穿了门外侍卫的心脏，然后“扑通”一声跪了下来：“老奴罪该万死！”
身高约七尺半，锦衣黑发，不扎不束，面容俊朗的魏知照连忙摆了摆手：“行了！李总管，你先起来吧。这事不能全怪你！是对方的实力太强了！我们连成为对手的资格都没有！”
“多谢公子！”李坚说完依旧低着头，毕竟公子的安全都是他负责的，就算公子不罚，他也过不了心里的坎。
望着一脸自责的李坚，魏知照细长的眸子里闪过一丝温暖：“李伯，拿着这个信物，去桃花潭请张观主吧！”
“是！”李坚眉头一松，接过桃木牌，放进怀里，扛起喜儿的尸体，快步走了出去。
令魏知照没有想到的是，李坚还没到桃花潭，就被张道长的弟子拦住了。还在信中劝他不要再继续干涉沈砚秋进京赶考，不然会大祸临头！
连宣州第一剑士张无心都不敢插手，借他魏知照十个胆，也不敢再继续纠缠！
……
“郎君，该吃饭了！”
陷入沉思的沈砚秋，被这一声突如其来的轻唤，吓了一大跳！
“谁？”
“我是你的侍卫啊！”只见一个身穿麻衣，长相俊美的少年，端着饭菜，快步走来。
“怎么是你？”看清楚眼前之人的模样后，沈砚秋就算再傻也明白了，原来驴脸老瞎子给他安排的贴身侍卫，就是一直在太极观扫地的柳青。
柳青莞尔一笑：“难道我就没有资格当你的侍卫吗？”
沈砚秋随即说道：“恕我直言，你真的不行！”
“那你就让师父给你重新找一个吧！”柳青怒气冲冲地放下饭菜，扭头就要走。
沈砚秋见状一把拉住了柳青胳膊：“柳郎，别生气啊，我刚才和你开玩笑的！”
柳青将信将疑地看着沈砚秋：“真的吗？”
“当然是真的了！”沈砚秋虽然不知道驴脸老瞎子在搞什么鬼，派一个和他年纪差不多大，没有什么武功的柳青来保护他。
可驴脸老瞎子既然都这么做了，肯定有他的深意！而且柳青不仅是他唯一的朋友，刚来第一天就低三下四地伺候自己。真把他气走了，那可就麻烦了！
“你可不许骗我啊！要不然，哼哼……”柳青见沈砚秋的眼神不像是在开玩笑，这才打算原谅他。
沈砚秋反问道：“柳郎，我们认识也差不多快一年了吧，你见我骗过你吗？”
回想起和沈砚秋的点点滴滴，柳青怒气全消：“行了！你快吃饭吧，一会就凉了！”
沈砚秋也不再废话，拿起筷子，慢悠悠地吃了起来。
午后，江南冬日的烟雨，把宣州的青瓦白墙，染成了一幅动人的水墨画。沈砚秋和柳青撑着一把油纸伞，走在微晕的巷弄里，仿佛人在画中，画在人中。
只见沈砚秋看着敬亭山的方向问道：“柳郎，还有三天我们就要进京赶考了，你要不要先回太极观准备一下？”
柳青叹了口气说道：“不必了！我没什么可准备的！”
沈砚秋二话没说直接从怀里掏出二两银子递给他。
柳青被沈砚秋吓了一跳：“沈一，你这是干什么？”
沈砚秋笑道：“这是我预付给你的报酬啊，难道你想白做吗？”
柳青连忙摆了摆手说道：“你这给的也太多了吧！”
沈砚秋给的确实不少。在大唐，四两银子足够一个普通家庭吃两年的饭了。就算是大户人家的侍卫，一年也才三两银子的报酬。
见柳青不肯接钱，沈砚秋直接掰开他的手，把银子塞了进去：“让你拿着，你就拿着！我又不是真的把你当成侍卫，你可是我的好兄弟！三个月后，我要是金榜题名了，你还得请我喝酒呢！”
“好……好吧！”听沈砚秋这么一说，柳青要是再说什么，就是不把沈砚秋当兄弟了，只好作罢。
沈砚秋和柳青在淅淅沥沥的冬雨中，买好一路上所需的物资后，便回到了中举之后舅父送给他的院子里。
黄昏时分，院外，雨疏风骤，吹落了不少柳枝残叶。沈砚秋一边收拾着行囊，一边问道：“柳郎，今晚舅父在家中设宴给我送别，你能跟我一块去吗？”
一旁的柳青没好气地说道：“这还用问？我是你的侍卫，你去哪儿，我就去哪！以后有什么事情，直接吩咐我就行了！”
“那行！等我把笔墨纸砚装好，就出发！”沈砚秋说话间加快了手中动作。
一个时辰后，沈砚秋戴好面具，柳青换了一身侍卫的服饰，主侍二人撑着一把油纸伞，走出小院 ，上了一辆早就等候多时的马车。
“砚秋，你来了！”
沈砚秋刚刚下了马车，一身青衫，儒雅随和的舅父徐墨江便迎了上来。
“舅父，我们快进去吧！”沈砚秋没想到平日里风流的舅父，变得这么正经，还亲自跑出来迎接他，一时间竟有些受宠若惊。
徐墨江大笑道：“好啊！”
沈砚秋一进门就感觉到周围投来不少充满敌意的目光。转念一想自己都快走了，懒得和这些曾经恶语中伤他的贱奴们计较。招呼柳青跟着舅父走了进去。
令沈砚秋更没有想到的是，送别宴上恶毒的舅母也出奇的安静，没有找他的麻烦。酒足饭饱之后，舅父除了盘缠，还给他租了一辆马车！感动之余，他暗暗发誓，将来一定要好好报答舅父的再造之恩！
三天后，沈砚秋和柳青坐上马车，离开了他生活了整整九年的宣州，开始了进京赶考之路。
经过一个多月的长途跋涉，及时赶到了长安故里。十五天后，凭借一首五绝《留年》有惊无险地通过了进士科考试！