第一章 拉开帷幕
狄大人看着他俩，笑容和蔼地开口说道：
“大理寺和刑部都归本相管辖，你们一大早地在这儿就吵得不可开交，影响多坏啊，是不是？
来来来，跟本相进屋去，咱们好好坐下说一说。别再惹得大伙儿正事都不干，光顾着围在这看热闹了。”
众官员一听这话，顿时觉得头皮发紧、后背发毛，立刻拱手告辞，飞一般地散开回去办公。
郑杞和侯荣也立时低下了脑袋，额际见汗，连称不敢。
这事是他们犯了浑。
有问题不找上官，却只找对方当庭争吵，不仅丢了为官的风范气度，更是落了没把上官放在眼里的嫌疑。
狄相就是狄相，三两句话，不仅敲打了众人，还重重锤打了自己二人。
垂着的脑袋，看着狄相爷的官靴自他们面前走过，二人才赶紧跟了上去。
待进了狄相的公事房之后，二人仍是耷拉着脑袋，站在下首，不敢吱声。
狄胖胖踱去上首坐下，双手交叠在大肚子上，左手手指轻轻地点着右手的手背。开口了。
“说说吧，为的什么天大的事情，就吵成了这样？侯大人，你先说。”
侯荣听到让自己先说，赶紧作揖后就干脆地道：
“回相爷：安西都护府那边的伊州、西州、庭州、瓜州、沙州，今年向刑部提交的失踪人口名册，经汇总后，共有4683人。
其中：男性：3109人，多为青壮；女性：1231人，多为12岁至18岁之间；幼童为343人，从出生至10岁不等，男女皆有。
各州州府随同名册报上来的卷宗之中特地有说明：大部分青壮年，都是被南方各州城的矿山招募。
卑职没有大意，收到这些卷宗之后，就派遣了刑部左少卿梅慎梅大人去各州府进行核查。
其回报说：那些人确实是被矿山招募，各村村民及他们的亲眷皆有亲眼见证。卑职便将卷宗封存，不做失踪案处理。
谁知这郑大人，不知从何处听闻了此事，竟然就直接绕过卑职，擅自调阅该案卷宗，并向户部下发了对录名册的公文！卑职一时气愤，便……来找他理论。”
听完侯荣的汇报，狄胖胖搁在大肚子上的两手食指对点。再看向郑杞道：“郑大人也说说吧。”
郑杞上前一步，揖手拱礼后，挺直胸膛、铿锵有力地道：
“狄相管理大理寺和刑部之前，刑部对于死刑以上的案件，是无须向大理寺提交核审的。
您上任后，更改了规定。
但凡大案、要案、重案，都需刑部审理后，交给大理寺核准。卑职一直谨遵您的新规制。
几日前，听人禀报言明该案，卑职却未见到相应的卷宗。
而该案涉及人数甚多、甚广，卑职就不免心中起疑。便直接去刑部调阅了卷宗。
看完后就更觉可疑。因为就算那三千青壮去了矿山，但其余人呢？一千多女子、三百多孩童的下落呢？卷宗内俱都没有说明。
其中，有一份记录后填写的村民调查书中道：‘矿山招募女子去洗衣、做饭。’
这句话，不知道侯大人看见了没有？
如有看见，岂能不如卑职一般起疑？矿山为何要招那等年纪的女子？既不符合常理、更不符合人情！哪个矿山的承监人会那么蠢？弄那么些对矿山安定非常不利的因素？
何况，数量居然还如此之多，岂不是咄咄怪事？
故：卑职就向户部发涵，要求对录去招募人员提到的各州城内、各矿山人员名册。
户部派了人和卑职连续几个日夜对录，结果却是各矿都未有大量新加入的劳作人员。更是没有一名那样年纪的女子。
卑职就准备今日向相爷您呈报此事，谁知侯大人就突然跑来，和卑职当庭理论！”说完，狠狠瞪了侯荣一眼。
听完郑杞的话，狄胖胖停止手指轻点的动作，坐正身子看着侯荣，认真严肃地道：
“4683人，你只查了青壮男子，还只查了地方官员和村民的证言，就下了结论，这是草率，你可认？”
见侯荣忙不迭地点头，且一脸愧悔的模样，他又挪开视线看向郑杞，再道：
“你秉着认真办事的态度，这是值得肯定的。但是，你越过侯大人擅自调阅封存卷宗，却亦是不当的，你可认？”
见郑杞也点头后，他再扫视着二人继续言道：
“郑大人你收到消息，就该来与本相商议，相信届时由本相出手调阅，侯大人亦不会如此生气。大家都在一个锅里吃饭，互相之间，也该多些客气，不要轻易地就越过了自己的本份。
侯大人你一收到那份卷宗，就也起了疑心，才会派人下去查实。这做得很好。但是你过于不将女子与孩童放在心上，以至于将案件轻轻搁置，这属于重大过失。
本相不想追究，点出来也是希望你们能以此为鉴，日后有事的时候，希望你们多思量、多多商议，不要过于自作主张。本相虽然上了岁数，但处理起案件来，还不至于太过糊涂。
这样吧，你们去把那五州人口失踪的所有卷宗、名册、以及对录后的结果，都交到本相这儿来。由本相审阅之后再做定夺。
不要再吵闹了，大家都是为朝廷办事的，也都是出于公心，没必要闹得面红耳赤，还让人看了笑话。下去吧。”
郑、侯二人领命而去。
狄胖胖看着他们离去的背影，摇头叹息。
人都不是坏人，为官也算清正，就是一个太过圆滑、一个又太过梗直。
侯荣个老狐狸，只怕也是故意跑来激怒郑杞，以至直接闹到自己跟前来的吧？
失踪案，极为难查。各地拐子打之不尽、杀之不绝，各种手段层出不穷。每年报上来的失踪人口数目都不小。
找到的、或可能找到的，都寥寥无几。以至地方官员对此类事件颇不上心。
其实也不怪他们。这样的案子太耗费人手、精力和时间，就好比大海捞针，各地人手本就不足，撒不出多大的网也情有可原。