第一章 县试报名
见钟峦那榆木脑袋的表现，邓鹏也自知自讨无趣，于是只能别过头去不再理会。
“这里一共五十斤多点，就按五十斤算吧，五两银子。”
郭敬文将麻袋的口子用粗绳扎紧，看了一眼似乎已然入定的钟峦，哭笑不得地将这袋艾叶提到了邓鹏的身前。
邓鹏看着这一大袋的艾叶，想到王府主管只给了自己三两银子，心中虽然诸多不爽，但随后却也只能脸色阴沉地多掏出了几个碎银，递给了伸过手来的郭敬文。
他倒是没想到在自己有意的言行针对之下，这钟峦竟然还能够如同老王八一样沉得住气。
越想越气之下，邓鹏再次尖酸地开口讽刺道：“也不知那京城的先生是如何想的，竟然觉得你这个如此愚钝之人可以考过府试……”
稍加停顿了片刻，邓鹏的话锋一转，音量也提高了几个档次：“看你这榆木脑袋，别说府试了，我看你连觉醒文心……不，你连县试都通过不了！”
县试？
听到邓鹏口中所言，钟峦的心中微微一惊。
他倒是没有想到，在府试之前竟然还有县试这一关，这邓鹏提醒得还真是时候。
但即使如此，钟峦的脸上却继续保持着先前麻木的神情，整个人眼观鼻、鼻观口、口观心，依旧是一副与世无争的模样。
对于这种不卑不亢的状态，曾经在某场戏中饰演过树木的钟峦着实是颇有心得。
而那邓鹏眼见此景虽是心中不爽，但在如此大庭广众之下，他倒也没有办法更进一步对钟峦做些什么。
最终，在陆陆续续的口头攻势依旧没有起到任何作用之后，邓鹏终于也只能无奈地放弃了这独角戏般的表演，骂骂咧咧地扬长而去。
直到这人影逐渐消失在了街市的尽头，钟峦方才如释重负地松了口气，只是脸上难免流露出了一丝无奈之意。
眼下这个世界，并不如同原先他所生活的那个文明富强的国家，在这里，实力就是一切话语权的基础。
面对这不公正的对待，钟峦他之所以只能装孙子般地保持沉默，正是因为此刻他的实力不够强大！
不过，比较幸运的是，今日他的这番行为非但让他躲过了一些不必要的麻烦，同时，他还从那邓鹏的口中得知了另一个事情……
原来，府试之前竟然还有一个县试！
这几个星期以来，钟峦一直混迹于这些商贾百姓之间，而这些人的文化水平可想而知，对于有关科举的内容，他们也是处于一问三不知的状态。
“郭老板，您可知县试为何？”
沉吟片刻之后，钟峦转过头来向着自诩有些许文化功底的郭敬文问道。
“县试？”
听到钟峦的发问，郭敬文似乎表现出有些疑惑的模样。
随后他似是有些尴尬地挠了挠后脑勺，宛如有难言之隐一般。
钟峦见郭敬文的这般模样，自然觉得对方对于县试的了解并不多于自己，于是也只能跟着尴尬一笑。
“等等！”
正当钟峦准备转身离去时，郭敬文却突然从他的身后叫住了他。
钟峦转身的动作停滞了下来，随后的他面露疑惑之色，充满好奇地转回身去。
“你果真是要参加这县试？”郭敬文神色有些复杂，缓缓问道。
钟峦听着郭敬文语气里似乎夹杂着一丝奇异，可他却没有多想，只是迟疑地点了点头。
郭敬文仔细地盯了钟峦片刻，看着眼前这年轻人虽说衣着破烂，可脸上的神情却是格外认真，明显已经选好了自己未来的道路。
许久，他缓缓叹道：“每年二月末之时，县城的官府中都会聚集一批读书人前来……”
听闻此言，钟峦的双眸微微亮起。
郭敬文继续说道：“或许，这就是方才那邓鹏所说的县试。”
县城官府，读书人……
这不肯定就是了吗！
听闻郭敬文这番话的钟峦一拍脑袋，面对如此呼之欲出的答案，他不知道为何对方还要表现得一副不确定的模样。
等等……二月末？
钟峦的心中一惊，急忙开口问：“郭老板，可知今日日期？”
见钟峦脸上突然泛起如此焦急之色，郭敬文自知对方如此表现的原因，略微思索了片刻后，他缓缓回道：“若是我记的没错的话，今日应是二月廿五。”
“哦哦，今日才二月……什么？二月廿五？！”
钟峦听闻这个回答后，心中再次一惊。
随后，毫无征兆的情况下，钟峦突然猛地一个原地转身，向着记忆中县城官府的方向狂奔而去！
他的这一跑，顿时惊得树上的鸟雀腾飞而起，也惊醒了躺在粮油铺下一条昏昏欲睡的老狗。
老狗冲着钟峦离去的方向狠狠吠了几声，似是在表达自己的不满。
听着这几声狗吠，郭敬文眺望着那已然一骑绝尘之人，眼中不知为何闪过一抹失落。
“这小子……”郭敬文轻轻摇了摇头。
随后，他缓缓摊开了先前紧紧握住的手心，将其中之物轻轻扔回了商铺内的一个角落里。
正是一把从那麻袋中掏出的些许艾叶。
……
待到钟峦气喘吁吁地跑到县城官府时，已是接近当日黄昏时分。
所幸的是，官府门口仍有一名当值的杂役守着，此时的他正百无聊赖地在潮湿的桌面上用手指写字。
还没等钟峦靠近，那名杂役便发现了他的踪影，简单扫视了一下所来之人的样貌后，他脸上顿时升起一阵不耐烦的神色来。
“官府重地，门口不允许乞讨！”
这杂役并没有多说什么，而是简单明了地就说清楚了他面露不耐烦神色的原因。
“……”钟峦嘴角微微一抽。
他看了一眼自己这身勉强还可以被称为衣物的破烂后，虽是有些无奈，但仍然摆出一副恭敬的态度，彬彬有礼地说道：“这位官爷，小生是来参加县试的。”
“参加县试？”
听闻对方竟说要来参加县试，这名杂役不禁眉头一皱，更加仔细地打量起了对面这个全身衣物几乎没有一处完整的青年。
或许是钟峦那还称得上干净的脸上，若隐若现地能够找到一丝被称为“读书人的气节”的玩意儿。
这杂役在纠结了良久之后，最终还是从桌子底下摸出了一卷竹简来。
“姓名？”
“钟峦。”
“何处人士？”
“谷国谷南省周兰府东源县人。”
县城官府大门的门檐底下，一个中年人和一个青年人便这么开始一问一答起来。
中年人双手左右开弓，气沉丹田之下，手中的毛笔大开大合地挥毫书写，在那制作精良的竹简之上，留下了一个又一个……歪歪斜斜的文字。