第一章
今天也不例外。牤子一边吃玉米面饼子，一边耐着性子听四姑娘讲着玉米面的来历。饼子吃完了，四姑娘没话找话还想赖皮纠缠，牤子也不搭茬，只顾扑打几下手，抖掉手上的饼渣，然后，挑起水桶就往外走。
四姑娘又跟了出来。院子里，刘氏一见牤子又挑着水桶出来，心里高兴，嘴上说道：“牤子，不用你再挑了，四丫头赶紧把扁担接过来。”
四姑娘一副坐享其成的样子，美滋滋地站在门口，哪里肯去接扁担。
“没事的，我把水缸挑满……王婶做的大饼子太好吃了。”牤子没忘用一句恭维的话表示对吃饼子的谢意。
刘氏喜欢地说：“以后想吃啥，婶给你做。”
王奎走出菜园，没再客气，对牤子说：“今天你带一伙壮劳力去后岗那片向阳地扬粪，我领妇女去社里戳苞米，挑豆种；派你爹套辆马车，领两个半拉子劳力去沟里砍树枝准备做几个耢耙，再过几天，等大田干爽了，陆续开始上犁杖，耙地；让张木匠继续修理犁杖和播种农具，老蔫还去熏马粪。”王奎十分信任地拍一下牤子的肩膀接着说道，“今天社里的活儿由你来安排，吃完饭我先去社里，劈点儿秫秆棒，准备挑豆种，更主要的是让老顽童赶紧把豆饼收好，否则，这帮妇女像饿狼似的，一会儿还不都啃光了。”
“行，大叔你放心。”牤子答应着往出走，为四姑娘家又挑了三担水，装满了大水缸。
十字路口的那棵大柳树上挂着一个犁铧，旁边拴着一个小铁棒，这相当于幸福屯的一口大钟和钟锤。只要用小铁棒敲打犁铧，犁铧发出金属的响声马上传遍全屯。
牤子从生产队社里出来，本想回家吃早饭，刚才已经在王奎队长家吃了两个玉米面饼，虽然还不是很饱，但已经是多少天来吃得最饱的一顿。他抬头看看太阳，估摸着该上工了，就赶去十字路口，站上高土堆，敲响了挂在大柳树上的犁铧。
听到清脆的钟声，最先报道的是一条大黄狗。它或是远远就看到了站在土堆上的牤子，或是听到了钟声知道他在此，就一日不见如隔三秋般奔跑而来。张着嘴巴，吐着舌头，亲昵地围着牤子转来转去。这是牤子家的大黄，和牤子有着至深的感情。
社员们赶来还需要一点时间。趁这功夫，牤子领着大黄赶紧回家去取扬粪的铁锹。回家路上，他的目光始终注视着前方的一幢三间茅草房。
那幢茅草房前聚集着一群背着书包上学的孩子，孩子们正围着一位穿着对襟青瓷花衣、深蓝色裤子的姑娘。
姑娘身材匀称，长相文静大方，水汪汪的一双大眼睛闪动着灵气和智慧，细皮白嫩的瓜子脸上露着甜美的笑容，两条扎着红头绳的长辫披在身后，脖子上系着一条呢绒勾织的白头巾，肩上挎着一个带菲边的秀花书兜，胸前还佩戴一枚青年毛主席像章。
姑娘整个人站在孩子们中间，如同鹤立鸡群一般，显得格外清秀。只见她俯下身，两手不停地帮女孩缕着头发，帮男孩掸着身上的泥土。
姑娘和孩子们的一举一动，牤子看得清清楚楚。从那里不时传来姑娘甜美的说笑声，就像一缕缕春风扑面撩人。
那位姑娘叫叶以梅，名字是她爸爸起的，她爸爸叶坤是幸福小学校的老教师，是一位饱读诗书，很有学问的人。给自己的女儿起这个名字，意为“以叶当梅”，并释义道：“梅本无叶尚傲雪，叶虽非花当以梅”。屯里乡亲不懂文化人的讲究，平时都习惯称呼小梅叫小梅。
小梅家与牤子家是东西两院邻居，小梅家在东院，牤子家在西院，小梅是牤子的邻家小妹。小时候小梅和牤子常在一起玩耍，玩过拜天地，过家家，到一个被窝里躺一会儿就生出了孩子，小梅就用小被包个小枕头抱着，哄着，命令牤子满地爬，给孩子当马骑。再长大些，牤子自然成了小梅的保护伞，领着小梅上学，背小梅过河，小梅受人欺负了，他总是挺身而出，甚至被大孩子打得头破血流也在所不惜。
幸福屯里，一起上学的孩子中，小梅、假小子和牤子是最好的小伙伴。有一次，小梅爸爸给一群孩子讲三国刘、关、张桃园三结义的故事，三个小伙伴受到感染和启发，一个放学后的傍晚，假小子提议，三个人偷偷来到后岗一棵山杏树下，抟土成堆，又折三根蒿草棍儿插在上面，当成三炷香，三个孩子并排跪地，双掌合十，都念念有词说道：“我们三个人不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。”许下结拜誓言，三个孩子像是完成了一个壮举一样，牵着手兴高采烈地往家走。
过了几天，小梅忽然想到一个问题，懵懂地问牤子：“你是男的，我和假小子是女的，那等咱们长大了还能天天在一起吗？”
一听这话，同样懵懂的牤子一时也不知道怎么回答。想了好一会儿，突然有了主意说：“要不，长大了，你就做我媳妇？”
小梅没有反对，却害羞地说：“那假小子怎么办？”牤子想了想说：“让她给我哥当媳妇。”这下小梅放心了。
虽然这些都是孩提时代的鬼把戏，如今却成了牤子最美好的记忆。牤子和小梅、假小子一起上学到高小毕业，小梅继续上中学，牤子和假小子却不念了。牤子心中始终暗暗喜欢小梅，只不过，小梅慢慢长成了如花似玉的大姑娘，又有学问，他感到自己简直是癞蛤蟆想吃天鹅肉，自惭形秽得很。
可是，明明知道不可能，却阻挡不了他痴心妄想。白日里忙起来还好，一到晚上便挥之不去。所谓的正人君子，他只能做到身体不越轨，却奈何不了思想满天飞。
如今，小梅高中毕业以后，经她爸爸介绍，被小学校请去当了代课老师，每天去学校的时候，她都是这样把幸福屯的孩子们聚在一起，领着孩子们一起走。