灵川历6885年3月，北方三州旱灾持续不见好转，流民暴增，动乱更甚；游牧人、蛮人三月内入侵西北多罗州边境达八次之多，远超往年。岭越城是扼守北下的两大重要通道之一，为保京城及南方各州安定，王廷令广明州组建岭越军团，驻守天岭关，非官方文牒，勿放北方三州一人南下，以防流民祸乱。
“胡闹！民者，国之基石，不思救灾，反视之为贼，弃民于关外，如弃草芥，北方必乱。误国者，朝堂诸工。”乔炳毅听闻王令，怒不可遏，家宅中骂道。
“将军冷静，此事已成定局。城主推荐，州府军令，将军出任军团长，两月内组建岭越军团，我们需尽快完成，一为忠于职守，二为保境安民。此乃军令，将军千万不要误了大事。”乔府参谋，乔炳毅亲随罗仲礼说道。
“罗先生所言极是，军令如山，乔炳毅定当按期完成，烦请先生代为筹划。”
两月后，岭越军团正式成军，军团长乔炳毅，副军团长傅艺，将兵两万人，驻守天岭关。
四月，此时刘啸已随四公子在广明州首府博安城宗堂求学，丫鬟苗蓉，焦化，娄辉三个仆人留在老家。
广明州乔氏宗堂学府，每年只招收三十六名家族年轻翘楚之辈，传授家族功法，待功成考核通过之后，便推举到族内核心产业，甚至官场任职，就这样通过千年的积累，乔氏向朝堂和江湖输送了大量人才，也培养了不少名震天下的风云之辈。乔玉成，由宗堂学府分配了一个独家小院，刘啸自住一个偏房。
四公子乔玉成在学府内院学习，外人不可进入，故四公子求学期间，刘啸每日都是在外院等候，趁这个时间，在门口不远处找一个地方，静心修炼吐纳，放学晚饭后，有时刘啸也会在院中陪乔玉成对练功法。日复一日，三月已过，刘啸对宗堂学府也熟悉了不少，认识了很多其他乔氏庞支。在他们不远处的一个院落，是翔凤城的同族乔义中，来自一个贫苦家庭，院内只有他一人。三年前，机缘巧合，偶遇宗堂外出公干的掌事，发现他虽未经过家族调教，但天份极高，于是推举到凤翔城乔氏学堂，学习三年，才来到宗堂学府。两家熟悉后，乔义中经常来四公子院中玩耍。
“四哥，前天听一个同学说，空月大师功成时，游学厉海三年，经辩八门，武动四地，独独乎无众。”
乔玉成满脸佩服的表情，说道：“厉海，大永国王家圣地，空月大师如轻舟过江，厉海众强人，尽皆拜服。又如流星般，隐于江湖之中，不出仕，不争名，以至当下后辈无人听闻。”
“传说空月大师武境已达先天之境，武技八品，可惜如今隐于厉海圣地，经常闭关修炼，虽任职山长，却不轻易授课，否则能聆听空月大师教诲一二，必是人生一大快事。”
刘啸一旁静静听着，原来还有厉海这样的王家圣地，也有空月大师不世出的高人。不知道自己现在修炼得怎么样？是否也有机会游历四方？
四公子和乔义中一时兴起，两人开始演练最近的功课，你攻我守，一招一式，场面好不精彩。一会儿过去，两人对练完毕。“义中呐，你果然天分极高，我五岁练功，不曾怠歇，至今已八年，你只三年便能和我平手，假以时日，必能大放光彩。”
“呵呵！四哥，不敢当！是七师尊教导有方，才有今日。”乔义中回道。
刘啸给两人递过热毛巾擦汗，又取来两盘冰镇西瓜，乔义中取了一块大的给四公子，自己拿了块小的吃起。顺口问道：“四哥，后天休息日，有什么计划没？”
“没有，你呢”。
“不是快到年中狩猎比赛了吗，约了乔威，准备去西山打猎，提前看看环境。”西山是附近最好的狩猎场所，依山傍水，树木茂盛，山脚还有一个大平原，每年宗堂学府都在此地进行年中狩猎比赛。
四公子乔玉成听到，两眼发光，赶忙说道：“我和你们一起去，最近快无聊死了，不介意多一个人吧。”
“四哥参加，乔威肯定欢迎，多一个人，热闹，到时再来个烧烤，岂不快哉！”
休息日，天刚亮，乔玉成便起床了，早早更衣。乔义中没有坐骑，四公子多准备了一匹马给他，刘啸带好用品，两人三马，朝着乔义中院去了。乔义中万分感激地接过四公子赠送的马匹，一起前往和乔威约好的地方。
乔威，新原城乔氏嫡亲，聪慧过人，性格豪爽，自小便在州府学习，好交游，也是今年才入学，三人都是同学，年长一岁，也带了个侍从。西山不远，三位乔公子，很快到了。
但见，湛蓝的天空，稀稀疏疏几朵白云，点缀其间；西山脚下林木茂盛，郁郁葱葱，一片草原极其开阔，数条溪流杂间其中，清澈见底；溪边三两白鸟，灌木丛中来回跳跃。三位公子一人一弓，习习微风中纵马西山脚下，迫不及待开始寻找猎物。
“乔威哥，西山背靠莽岭，听说稀有灵兽也偶有在此出现，不知是真是假？”乔义中在马匹上问道。
乔威看了一眼远处的西山，回道：“不错，最近三十年内，此处至少捕杀过两次灵兽。”
乔义中笑嘻嘻说道：“灵兽，内含灵宝，对修炼功法极有益处，若是能让我们碰到就好了。”
“呵呵！灵兽，不是那些未开化的野兽，天授奇能，非轻易能捕杀，危险度极高。”乔威郑重说道。
乔玉成巴巴两眼，“威哥说得是，有缘得之，无缘吾命。不过若能见一面，也不虚此行，哈哈哈！”
三人一边聊着天，一边催马前行。刘啸两个仆人后面一路随行。可也奇怪，西山外围一路只见到几只飞鸟，兔子、鹿之类的竟一个未寻见。三位公子只好往西山林深处，树越来越密，高大的树冠遮住了大部分太阳光。
忽然，前面传来一阵兵器交碰的声音。乔威急挥手，示意所有人停下来，又做了个保持安静的手势。低声说道：“都不要出声，缓缓安静原路返回。”乔义中忙问道：“怎么了，乔威哥？”
“江湖险恶，我们几个年幼，功力不够自保，小心行事，先回去。玉成，走。”
当下几个人立刻调转马头，准备返回。刚走两步，就在这时，只见一支镖，从响声处激飞而来，一下透过乔威的一个仆人胸，直奔乔玉成而去。乔威大喝一声，手中弓，砸向飞镖。镖擦肩而过，四公子乔玉成，吓得脸色发白，双腿不停抖动。
刘啸经历过盗匪生死，终是镇定些。看到四公子如此，果断一鞭抽在马屁股上，惊得马儿向前狂奔。乔义中欣赏地看了刘啸一眼，紧随四公子飞奔而去。就在这时，又有两支镖飞了过来，乔威双掌一拍马鞍，凭空而起，躲过飞镖，刘啸则侧身下马倒地躲过。
乔威还没落地，对面树丛，闪现五个灰衣人，手持长刀，不说话，直接一跃而起，持刀杀向过来。乔威半空中，运内劲向最前面一人扔出一把匕首，大叫一身“跑”。刘啸，起身狂奔。乔威刚落地，灰衣五人，便已贴近两人。乔威也不看，回身一掌，一道劲气，笼罩丈余，区域内树木尽皆炸裂，五灰衣人身形一顿，又挥刀上前。
刘啸和乔威两人背对背。乔义中和四公子乔玉成，骑马已远。两人被五个灰衣人围住，大战一触即发。