整个季节，斑斓再也没有机会见到那个“幻觉”。
一天，斑斓回到家途中，一直在想家中的羊最近陆续减少，不知道是被野兽吞噬，还是人为践踏。
“斑斓公主！……你回来了！郭将军来了！”
“公主，您父亲让您去拜见一下将军！”
……
于是，斑斓公主跟着贴身侍应快步来到进门。
T朝很开放，无论是言论、着装还是朝觐会客礼仪都相对宽松……在西域则更是如此。
安西都护郭将军和父亲差不多般年纪，是斑斓公主最喜欢的T朝官员。虽武将出身，号称“固守要塞、随机应变”，多年来驻守西域，体恤百姓，很受人尊重。
“参拜郭叔。”郭将军正在和父亲谈事，见了斑斓，和气地点了一下头。斑斓看见这次郭将军神色严峻，便匆匆退下。无意瞥到父亲身边还有几位没见过的官员，正在打量她。
作为最受父亲宠爱的女儿，除了父亲外出征战。斑斓基本都是承欢膝下，父亲除了经常教她读书，还时常带她去各处学习。
久而久之，斑斓的文采、学识有了一点积淀。
未曾见过母亲，父亲经人劝说很久以后才新娶。父亲说：“对后来的妻子，多半是尊重和感激。”
新的小妈仁慈厚道，对她视如己出，一定程度上保护了她的安全感。
11岁那年一场伤寒差点吞噬了她的小命，那时父亲配合郭将去西南方议和，不在家。
多亏小妈日日夜夜亲自守在身旁，喂药煮汤……冬去春来整整三个月，斑斓才保住小命。
现在，小妈也在房里，在布置。
“妈，我来吧，是为了不久的新年布置吗？”斑斓问。
“哎，孩子，你父亲会告诉你。”小妈抬头竟眼眶含泪。
“什么事？求求您赶紧告诉我……嘛……”斑斓撒娇问。
“孩子……”小妈爱抚地摸了下她的脸，深吸一口气说，“T都的皇子要和西域和亲，上次几位官员提议你，被你父亲婉拒了。”
“北庭的堪纳公主被选上了。但近期动身前，出了意外，那位公主不幸从马背上摔落……落下了重残。三年内恐怕无法动身了……又来了好几道谕令，要你……”
小妈不知道后面说了啥，好像全世界都放慢了速度，变成了一闪一闪，斑斓恍神了。
刚才的几句话如利剑，在她的脑子盘旋。许久她努力维持镇定，问：“妈，何时启程？”
“本来定的是下周…….但你父亲以临阵顶替，毫无准备为由，多要了一个月，在Ｔ朝新年前抵达……”
忘了那天夜里父亲哽咽地说了啥，忘了大家说了啥。
接下来的日子有例行公事，除了去禀报先祖，就是看几百族人准备送去T朝的上好的陶艺、羊皮、玛瑙、酒等逐一分装……据说临行前还有一场盛大的祈福仪式。
斑斓觉得自己没有难过，也不怕沿途险阻，她实在舍不得父亲，有一天晚上她走去去和父亲告别，失声痛哭，其余她忍住了。
关于爱情，她有所期许，但从未体会，她安慰自己，这是一场公事公办。
其实，这几年和亲频繁，她见过远嫁西域的公主，也听说过西域其他府去大T联谊的事。
毫无疑问，和亲能在双向交流中产生文化的对接，和亲有助于疆土的平和，这是这些年流行的手段。
但是对才满19岁的斑斓来说：
前景苍茫，年少离家，沿途险恶，生死未测。
她需要有人护航，父亲也早已挑好了人选。