等刘大柱换好衣服，智远就站在一旁，开始念经。赵涿与刘小柱一起，把刘大柱抬到外面放在柴火上。
刘小柱又跪下来，朝着刘大柱磕了三个头。智远这时已拿着木鱼，准备念经。赵涿接过智远递过来的打火折，很好奇地看了看，心想：可以先把火柴发明出来。
赵涿在智远指点下，点着一个火把。智远用目光示意后，赵涿逐一点燃柴火。
在寒风助威下，火势迅速窜起来，吞噬了刘大柱。智远开始念经，声音越来越高。
刘小柱含着眼泪，看着这个世界唯一的亲人渐渐远去。
赵涿也是一脸肃穆。这大火不仅超度了刘大柱，也把赵涿来自后世几乎所有东西都带走，包括衣服、随军的干粮、军用手机等等。现在，除了手表和一个金戒指，赵涿已经与后世没有任何联系。在这个政经形势日益险峻的大宋边陲县城，自己要以几乎白身来面对未来的挑战。
赵涿本来要把军用手机等东西收藏起来，待日后再用。但智远和刘小柱一直站在身旁。倘若二人发现，又有一番疑问。因此，赵涿没有将其取出，而是一起焚化。
大火燃了许久，才渐渐变小，赵涿手中火把也更换了好几个。等火苗燃灭时，大风已将灰烬吹走了许多。智远拿来一块布，将地上所剩骨灰包好，恭恭敬敬地放到大殿佛堂桌子上，又合什行礼。赵涿和刘小柱跟了进去，一起跪下来，磕头行礼。
智远说道：“刘施主，令兄就在佛祖前供奉一晚，明日再请出去安葬吧！”
“多谢大师！”刘小柱转过身来，对着智远磕了个头。按照当时风俗，丧葬有许多礼仪，但此时岂能完备。刘小柱虽然不舍，也无可奈何。好在遇见智远和尚，能让刘大柱于佛门净地超生，也算不错。
“超度众生往极乐世界，乃是佛家本分。刘施主不必客气。”智远顿了顿，又说道：“两位施主怕是饿了。贫僧这里别无他物，只能煮一些薄粥款待两位。”
赵涿这时也觉得饿，忙说道：“多谢大师施斋。”
智远便去煮粥。赵涿和刘小柱要去帮忙，都被智远拒绝了。两人只好回到大殿，关上大门，坐在蒲团上休息。
“小柱哥，我在西域时，家严和家母都已过世。涿郡并无亲人，已是孑然一身，这才前来大宋。若蒙不弃，你我在令兄灵前结为兄弟。不知意下如何？”
宋朝兄弟间称呼，均喊对方为哥。比如两兄弟间，老二自然叫老大大哥，老大也喊老二二哥，而不是二弟。这些称谓知识，赵涿有所了解。赵涿年纪较刘小柱大，便按照宋朝习俗，喊刘小柱为小柱哥。对于刘小柱，赵涿印象挺好。一是他单纯朴素，家学严实。二是见他对兄长情深意笃，是个重感情和亲情之人。现今两人都是孤儿一般，自然同病相怜。
刘小柱心思与赵涿一样。他见赵涿与自己虽然初次相识，却热情相助。尤其是赵涿不嫌弃刘大柱的亡灵旧衣，肯将自己的半新衣服与之交换，让刘小柱感动不已。
当下两人心意相通，径直到刘大柱灵前拜了三拜，结为兄弟。此后刘小柱叫赵涿为大哥，赵涿叫刘小柱为小柱。
不一会，智远将稀粥端了上来。赵涿便将二人结拜之事告诉智远，智远表示祝贺。只是大兴寺里只有一只破碗，三人就依次用这唯一的碗喝粥。智远的米本就不多，每人喝了一碗，锅子已经见底。
智远抱歉道：“今日化缘所得米粒仅此一些，两位施主莫见怪！”
“我兄弟二人打扰大师甚多，大恩不敢言谢，大师如何自责。岂不让在下无地自容！”赵涿诚恳地说道。
“赵施主言重！本庙厢房实在太小，容不下两位施主歇息。两位施主屈尊，就大殿内安宿一晚，如何？”
“在这天寒地冻时，能得大师收留，已是感激不尽！”赵涿和刘小柱起身，一齐向智远行礼。
“如此甚好！贫僧一人在此寺庙，难得有客夜访。不如把被褥取来，我等就在大殿畅谈一夜。”
智远欢快地去厢房取被褥，此刻和尚全然没有得道高僧模样，仿佛一个天性自然的孩童。
很快智远取来被褥，盖在赵涿和刘小柱身上。赵涿连忙推辞，只让刘小柱披着被褥。又起身在大殿地上生了一堆火，顿时大殿里暖和了起来。
“赵施主与令弟明日就去曲阳县？”
“天下之大，何处不可为家？我兄弟二人，先得寻个安身立命之所！”赵涿感叹道。
“施主不必感叹！贫僧虽与两位初次相识，却似神往已久。实不相瞒，我看两位施主定能出人头地。尤其赵施主，乃是人中龙凤，他日必出将入相。只是诸事艰辛，凡事需付出巨大努力。”智远缓缓地说道。
虽然智远和尚是空口说来，但赵涿和刘小柱听了，心中仍然一阵振奋。两人对未知的前途，似乎也不如之前那般惴惴不安。
“大师见笑！这曲阳县处宋辽边境。而今辽金大战，势必波及大宋。不知大师有何高见？”刘小柱接话道。他虽是汉人，毕竟在辽国长大。之前，刘小柱谈及赵宋，很自然地以南朝相称。而今举目无亲，在智远和尚和赵涿帮助下，才处理了兄长的身后事。又与赵涿以兄弟相称，要在宋境开始新生活，便觉得宋朝较以前亲切了，故而改以大宋称呼赵宋。
“世事万物，皆有轮回。小至一人，大至一国。大辽立国200年，也算久远，与我中原朝代仿佛。天祚帝却是昏庸之君，全然不理朝政，以致国疲民乏，看来大辽国运将尽，灭国之日怕不远。大金立国以来，方七年时间，便攻占东京、上京、中京，兵锋极盛，南京和西京旦夕可下。待大金灭辽后，自然乘势南侵，要鏖兵中原。”
智远此时又似乎一个垂老智者。他所说的天诈帝，正是辽国的国君耶律延禧，字延宁，契丹名耶律阿果。辽朝道宗耶律洪基之孙，辽顺宗（追封）耶律浚之子，母为贞顺皇后萧氏。大辽太康元年（公元1075年）出生。太康六年，守太尉、中书令，受封梁王，进封燕国王、天下兵马大元帅。大安七年（公元1091年），成为皇位继承人。寿昌七年（公元1101年），耶律延禧正式继位，年号乾统。在位期间，耶律延禧游畋享乐，无所作为，导致朝政腐败、人心涣散，矛盾激化，陷入内外交困局面。大金天庆四年（公元1114年），金太祖完颜旻起兵反辽，大败辽军，并最终灭亡辽国。
“大师极有见地，所言极是！”赵涿情不自禁地赞叹道。他原以为智远才二十多岁，不过是一名年轻僧侣。谁知他对当下局势如此了然，且预见如此之准，敬佩之情油然而生。
“赵施主过誉！只是我大宋子民，继辽国众生后，也要历经一场兵灾。”
“大师，大辽当真无望？”刘小柱毕竟是辽国人，因此担心大辽的国运。
智远指着眼前火堆，对刘小柱说：“刘施主看这柴火，初起时星星点点。然，一旦乘风而起，则势不可挡。当年辽太祖雄起时，莫非如此！而今阿骨打之兵事，莫非如此！其火炎炎，其势汹汹。然则万事有盈必有亏。便如此火，一旦燃尽，便不负其盛，而逐渐熄灭。大辽之势，便如油尽灯枯，难再恢复。贫僧狂妄，不出四年，大辽将灭。”
智远说到这里，赵涿在心里狠狠地称赞起来。历史果然如智远所料，大辽在三年后的宣和七年（公元1125年），被金所灭。
只听智远又继续说道：“大辽如此，大金又莫非如此！我等只道女直兵盛，铁骑所至，莫不降服。然则打下江山又如何，能久坐江山么？女直本是蛮夷，其文明之光，只如野火，其兴也勃，其亡也速。莫说相较我大宋，便是大辽，女直也是不如。大辽立国后，参习大宋文明，国内各族亦能平等相待，而享有200年国运。贫僧料大金，不过百年耳！”
智远所谓的女直，以及刘小柱前面说的女直，指的是女真人。女真族源自3000多年前的肃慎，汉至晋时期称挹娄，南北朝时期称勿吉，隋唐时期称黑水靺鞨，辽朝前期称女真。到了大辽第七位皇帝辽兴宗时，为了避讳（辽兴宗名叫耶律宗真），开始将女真唤作女直。辽朝女真分布较广，南起鸭绿江、长白山一带，北至黑龙江中游，东抵日本海。契丹人对女直实行分而治之，把强宗大姓骗至辽东半岛，编入契丹国籍，称为“合苏馆”，又作曷苏馆、合苏衮、是女真语“藩篱”之意。这些人蒙受教化，被称为“熟女真”。另一部分留居粟末水（后世松花江北流段）之北、宁江州（后世今吉林扶余县）之东，仍处蒙昧阶段，从事渔猎，故称为“生女真”。
听完智远分析，赵涿心里又是一声赞叹。金朝的国势，果然如智远所料。金人善战，却不善治理。初时对于占领地人民，多以杀戮，或掠为奴隶，以致反抗四起，遍地烽烟。后来金人逐渐汉化，学习汉人文明，国内稍稳。至昌盛元年（公元1234年），蒙元灭金时，金朝存续了119年。
智远又道：“女直族人不过百万，可战之兵不过二三十万。以小族灭大国，无非是顺应天时。若辽主英明，上下用心，女直安有机会？他日女直与大宋交兵，若主上圣明，万众一心，想我大宋万万人口，便是以十打一，也将女直活吞了。果真是如此，”智远说到这里，顿了一顿，继续道：“女直便连二十年国运都无。”
赵涿不禁拍掌叫好：“大师所言，真如醍醐灌顶！”
智远说道：“赵施主过誉！贫僧不过泛泛而谈。且万事有定数，亦有变数。譬如大辽兵败后，辽主外逃。辽南如南京、西京，若有英雄人物振臂一呼，清明政事，整兵待战。又结好大宋，一致对金，局势亦能反转。”
刘小柱听到这里，不禁喜出望外：“大师以为，果真如此？”
智远道：“刘施主莫急，贫僧所言，需得几个条呈。一是出英雄人物，整顿朝纲和兵事，此非难也。二是结好大宋，一致对金，这却难了。首则，辽国如何结好大宋，仅凭一番言语么？肯废除岁币之费么？肯与大宋共有幽云十六州么？”
宋真宗景德年间，辽宋结为兄弟之国，是为“澶渊之盟”。规定大宋每年送给大辽岁币银10万两、绢20万匹。虽然大宋通过宋辽边界的贸易顺差，将岁币都给赚回来。但毕竟岁币是大宋单方面付出，因此宋人尤其在士子之间，颇以为恨。而对于幽云十六州，自石敬瑭割让给契丹后，汉人的恨意更是铭刻入骨。幽云十六州位于燕山山脉前后地区，本来是中原的屏障。外族占据幽云十六州后，可以轻松出兵中原，而汉人难以据险自守。因此，包括周世宗、宋太祖、宋太宗，都努力发兵攻打幽云，以期恢复故土，夺取燕云关隘，但都功败垂成。这些地方，想让辽人拱手送出还给大宋，如何可能！刘小柱想到此节，不禁摇起头来。
“贫僧远出化缘时，多次听闻大宋已与女直结盟，意欲共同伐辽。一旦势成，则亡辽不远矣。”智远说到这里，刘小柱已是郁闷无比，深深地叹口气。
“大宋竟无高瞻远瞩之人，不知唇亡齿寒乎，何至短视若此！”赵涿来自后世，当然知道辽朝被宋金夹攻后灭亡的结局。只是在这里，哪能说出这些，又要照顾刘小柱的情绪，因此假装愤然。
“赵施主，贫僧曾在东京逗留，对大宋朝局也算略有所知。当今圣上盛年之时，尚有进取。而今，只知玩乐，搜集奇珍异石，耽于棋琴字画。又任用奸佞，朝政疲敝，兵事不修。如今见大辽衰亡，想去捡个便宜，哪有远视。即便大辽衰亡如此，贫僧料大宋若伐燕，谁胜谁负，亦未可料！”智远说着说着，忧虑之情跃然而出。