“灰崽的事情我已经听说了，辰爪，别太担心。”
金毛安慰着辰爪。
“学徒是武士最重要的来源，族群任何时候都不会嫌武士太多。所以你们没有多余的精力替灰崽操心了，你们需要努力跟上老师布置给你们的课程，早日成为一名伟大的武士！”
““是，金毛！””
学徒们异口同声地答应道。
金毛满意地点了点头。
“金毛，河族的事情跟白星说了吗？”
鼠爪问道。
“嗯，这之后白星自有安排，不过巡逻队的增加是肯定的了。接下来的一段时间，族群里的猫都要忙得团团转了。鼠爪，你的训练可不能放松哦。”
金毛回应着自己的徒弟，同时也勉励了下对方。
“辰爪，你用完餐后可以去长老们那边转转。多听听长老的话对你没有害处。”
“给你个小建议，去之前最好带上两只老鼠做礼物，这会让他们更乐意开口给你讲故事。”
“好的，金毛。”
辰爪答应道，然后三两下把食物吞入腹中。
当他叼着两只老鼠来到老年猫群聚的枯树干前时，老猫们正盘坐着，围成一圈在聊天。
可是，辰爪没想到的是，在这里居然还能看到另一名学徒的身影。
只见石爪用爪子将一块湿润的苔藓按在一只老猫的尾巴根部处摩挲着。
那只老猫四肢十分修长，可惜，由于年龄已经很大了，想必跑不出年轻时的速度了。
“石爪，你是什么时候来的？你这是在帮长老们的忙吗？”
辰爪一脸好奇地问道。
“噢噢！辰爪！你来这里干什么！”
突然听到辰爪的声音，石爪大吃一惊。
“我……我才没时间帮长老们的忙呢！我可是很忙的，有很多训练在等着我去做呢！”
“是这样的吗？那你现在在干什么呢？这也是训练吗？”
“我，我这是在……对了！是学徒守则，学徒守则教导我们要尊敬长老，才不是我自己想来的！”
石爪拼命辩解道。
“你就是辰爪吧，这还是我们第一次说话呢，我的名字是长脚。”
这时，正在被石爪服务着的老猫主动向辰爪搭话道。
“石爪是在帮我驱赶虱子，那块苔藓泡过老鼠胆汁，只要把他按在虱子上，它们就会自己跑掉。虽然我的爪子很修长，可是那里我是无论如何都无法自己够到的。石爪可是个好孩子。”
长脚表示了对石爪的赞扬。
“什么！？我才不是什么好孩子！我可是要成为一名凶狠的武士的！我要面对的是残忍的影族猫，而不是虱子！”
石爪却仿佛被踩到尾巴般跳了起来，大声喊道。
什么？
这是……
傲娇？
辰爪愣了地看着大呼小叫中的石爪。
然后，表情渐渐地变得……
慈祥。
“辰爪！你这是什么表情！？你是看不起我吗！？”
石爪恼羞成怒。
“你等着吧！我绝对会比你先成为武士的！到时候要好好教导你这个学徒怎么尊敬武士！”
石爪说完，一阵风似的跑掉了。
当然，临走时没有忘记将泡过老鼠胆汁的苔藓一起带走。
只不过由于太匆忙，舌头不小心舔到了上面的胆汁。
这让他之后好几天都吃不下东西。
而那几天里，他也没有给过辰爪好脸色。
看到石爪走了，辰爪也没有忘记自己过来的目的。
“有哪位长老还想要品尝美味吗？”
“给我一只。”
断牙语气不好地说道。
可惜他的牙齿不好，吃起来并不顺利。
“真是的，都不知道先处理一下吗？”
“断牙，自己牙口不好，可别怪在学徒身上。”
为辰爪开口说话的是垂耳。
“卷毛，长脚，你们愿意把剩下的这只老鼠分享给这名可爱的学徒吗？”
“当然不介意。”
卷毛回答道。
长脚也是微笑着点点头。
见此，辰爪也不客气地大快朵颐起来。
老实说，刚刚吃下去的那只知更鸟根本不能填饱他的肚子。
他一边吃一边观察着老猫们。
目前雷族中一共有四名长老。
分别是脾气不好的断牙，一脸佛系的卷毛，四肢修长的长脚，和年龄最大的垂耳。
如果让垂耳知道辰爪心里对他们的评价，一定会十分后悔刚刚给他开小灶的决定。
“今年的绿叶季来得特别晚，这可不是什么好事。”
“森林里的动物们还没到最活跃的时候，食物的短缺会给族群带来不小的麻烦。”
“我们雷族都不好过，那就更不必说影族了。”
长老们谈论着族群里的现状。
“影族？”
辰爪用舌头舔了舔下巴处沾着的一些食物残渣后，发问道。
“是的，影族的领地和我们隔了一条雷鬼路，虽然他们那边也同样是森林，但是他们那边能够捕到的猎物可要比我们少得多。”
“为什么？”
“因为污染。”
垂耳说道，脸上难得有一丝严肃。
“那边的森林被人类污染了，许多动物死的死，跑的跑。”
辰爪沉默了。
“所以，当雷族发生食物短缺时，影族只会比我们更糟糕。”
“那时候，他们只能到我们雷族的领地上偷猎。但是，没有一个族群会允许这种事情发生。”
“所以金毛才会说，不同族群的猫是敌人吗？”
辰爪想起了刚刚跟随枫叶和金毛出去训练时，金毛说过的话。
“没错，每个族群都有不少猫要养活，而食物从来都不会多余。”
“所以，族群间常常会发生……”
垂耳停顿了一下，然后凝重地吐出了两个字。
“战争。”
“辰爪，身为学徒，你现在明白了自己的责任了吗？”
辰爪静静地思考着长老们说的话。
来到雷族的这几天，除了第一天碰到的大火和之后灰崽染上的猫感冒这些天灾外，他并不知道生存还会遇到多大的危机。
当他从垂耳的口中听到“战争”一词时，他第一次意识到，族群生存要承担的压力，比他想象的要重得多。
“我是雷族的学徒，我会成为雷族的武士，守护我的族群。”
辰爪一字一顿地说道。
“哼，大话谁不会说。”
断牙终于吃完了那只老鼠，打了个响鼻。
不过，现在的辰爪心里已经不会再介意断牙的冷言冷语了。
因为长老，都是退休的武士。
而在他们成为长老前，又为族群打过多少仗，流过多少血呢。
说不定断牙的一口牙，就是在跟别族武士的战斗中损伤的。
那是勋章。
“好了辰爪，你也别太操心，一切都有白星在，她可是一名可靠的族长。”
佛系卷毛说道。
“白星身为族长有很多事情要做，你需要自己多去请教武士，只要你表现得乖一点，我想他们会很乐意教你的。”
辰爪点了点头。
原本是想着来听故事的，没想到会听到这么严肃的事情。
辰爪抬头望去，作为营地围墙的灌木丛之后，是密集的丛林。
此时太阳已经落山。
在他眼中。
漆黑的森林里，仿佛潜藏着无数黑影。
猫物表
姓名：断牙
族群：雷族
身份：长老
特征：牙齿断了不少的老年灰白公猫
经历：断牙曾经拥有一副锋利的牙齿，无论是羸弱的老鼠，还是强壮的敌族猫，都会败在他的利齿之下。在他还是武士期间，为保护族群，经历了不少场大仗。缺点是脾气不好，尤其不受小猫们的欢迎。现在的他早已利齿不在，只剩下一副吃饭都困难的断牙。只是，这副被辰爪奉为勋章的断牙，其实是他老了之后，吃橡子时磕断的。