第十章
三个月后，科考毕，严家小姐与蜀中才子完婚。陆震霖为小姐转让寿命的故事，传遍了整个京都，成为一段佳话美谈，甚至时不时会出现几个江湖术士，冒充那能转命之术的老道进行诈骗。
京城的贵妇圈多有巴结将军夫人的，只为打听那道人。夫人每次都是以道人好云游搪塞过去，被逼问的急就说，自己闺女有巧缘才得道人相助，缘分这种事玄之又玄，谁说的清楚呢!
新婚夫妇如胶似漆，恩爱甜蜜，两个月后严家小姐便有了身孕，一家人都喜气洋洋的，大家都忽略了大将军日见忧愁的面容，和慢慢靠近的危险。
终于到了放榜的日子，陆震霖信心满满，特意好好梳洗打扮一番，才出门看榜。
严小姐在家焚香祷告，静待夫君的好消息，可是她在家左等右等，派出去好几拨家人小斯去寻皆没有寻到，直到天黑也没有等到心爱的人。
她只知道皇榜上没有她夫君的名字，而且现在他也不知所踪，她心焦如焚，顾不上别人会说什么，她挺着大肚子，亲自带着丫鬟小厮出去寻找。
皇榜之下，她亲自举止火把一遍一遍寻他的名字，生怕遗漏了，不知寻了几遍都没有看到，她想他心中一定很难过吧！光想到他会难过就足够让她心疼了，何况他此刻全无音讯。
终于，在一家僻静的小酒馆中寻到烂醉如泥地他，她知道科举是他能娶她唯一的筹码，也是他为自己规划的唯一出路，可是如今一切都落空，他一定不敢面对吧。她找到他，没有训斥，没有责骂，只是默默替他付了酒钱，让小斯扶着他回去，服侍他沐浴更衣。
陆震霖落榜，严家又成了街头巷尾的议论话题，大家都为严家小姐惋惜，曾经名动京都的才女，追求者无数，大将军曾扬言，将来的女婿必定是才高八斗，没想到如今，竟然跟了这么个连进士都考不上的穷秀才，要怪只怪她父亲是个武夫，不懂识人之术，看错人了。
还有人传，现状元郎丞相公子马本将，曾经向严小姐求过亲呢！啧啧啧！就是说一介武夫懂什么才高八斗，还不是被一个穷秀才骗得团团转！
大将军听了这些传言，暴跳如雷，提着刀就往女儿院中来，一刀就架在女婿脖子上，愤怒的逼问道：
“你当初娶我女儿的时候是怎么说的？你说你会金榜题名，会风风光光的娶她！”
严父见他模样邋遢，神情颓丧，一言不发，心中愤怒更甚，手中的刀更逼近他的脖颈，吼道：“说话呀！看看的自己这个样子，哪一点配得上我的女儿？”
严小姐见父亲气的厉害，心里害怕他一失手，害了夫君性命，赶紧跪倒在地，哭着劝导：“父亲息怒！父亲您是打了一辈子仗的人，岂不知胜败乃兵家常事？我夫才华卓绝，下次定然能高中，光耀我家门楣呀？”
“快起来呀！你还怀着孩子呢？”大将军见不得女儿哭，收刀小心地扶她起来。但见陆震霖仍旧一脸颓丧，一言不发，心里更气，道：“哼！既然知道考场失利，为何还要与你成婚，他分明是个骗子！”
趁着女儿不注意，一脚踹在陆震霖胸口，直踹得他仰面摔出去老远，严小姐惊叫一声，慌忙挣脱父亲想要去扶，不料自己也摔倒在地，顿时腹痛不止。
陆震霖见状，宛若梦中惊醒，惊慌失措，爬过来抱起妻子就往屋内去，慌忙叫人去寻大夫。
严大将军愣在原地，懊悔地要砍下那踢人地退，幸好严夫人即使赶到，喝止道：“住手！还不够乱吗？”
“夫人！我…我…”威严的大将军此时像个做错事的孩子，不知所措。
严夫人不再理会他，直接进了女儿屋内，大将军也耷拉着脑袋跟着进来。
二人进来，只见小夫妻两个，泪眼执手，相互安慰。
“怎么样了？”严夫人柔声问道。
“母亲！见红了！母亲！我的孩子是不是保不住了！”严小姐泪眼婆娑，我见尤怜！
“大夫！大夫呢？”大将军慌忙抓住服侍的侍女问道。
“大将军！已经去请了！”侍女被吓得不轻，退了两步，怯生生的答道。
“没用的东西！我亲自去请！”大将军留下两句话气冲冲的出去了。
不一会儿就扯着济世堂的刘大夫进来，问病诊脉又乱了一阵子，好在只需严小姐少下床活动，孩子还能保得住。
因祸得福，严大将军不闹了，大将军每日上朝，和以前不一样的事，总是被指派去做一些无关紧要的事，偶尔被小皇帝无故刁难一番，除了没有以前那么威风了，也没什么大不了的。陆震霖感念妻子体贴，也重新振作起来，比以往更加勤奋，一期下一次科考能一举得中。虽说日子还算平静，府中总是弥漫着一种沉重的感觉。
又过了几个月的平静日子，严府中迎来了新的生命，红烛的出生这座宅子增添许多喜色，小夫妻迎来第一个孩子，自然欢喜，严母也每天为女儿和外孙女忙前忙后，欢喜的不得了，大将军回到府中第一件事就是来看小女孩，喜欢的不得了。
总之，严府总算是恢复了些生气，天空明朗了许多。
时光一晃，三年转瞬即逝，科考即将再次来临，陆震霖正紧张备考。
此时，皇帝宠妃林贵妃重病在床，奄奄一息，皇帝忧思难解，辍朝多日，无心朝政，马丞相上书房进言：传闻严大将军独女，曾服毒自尽，生命垂危之际，幸得南山老道士以转换寿命之术，转其夫婿一半寿数，才得以重生。不如使严大将军寻来那老道，转他人寿数与之，让贵妃得以重生。
皇帝心中忧虑，顾不上多想，便传严大将军入宫，询问老道下落。
严大将军心中叫苦不迭，那有什么南山老道，那分明就是妇人的儿戏而已。大将军只得如是回禀，皇帝听闻，不甘心中唯一的希望破灭，只是不信，还怀疑世外高人好云游，将军贪图安逸不想为他寻来，罚了二十个板子，又配了三羽林军与他，说是帮忙照顾老将军，其实还有暗中监督，以防他借群人为由逃回南疆。若不去寻人则立即治他欺君之罪，祸及全家。
大将军无奈，只得推说回家取些衣物，并于家人告别。
将军府中书房内，大将军急得和热锅上的蚂蚁一般，来回踱步，只是想不出办法来。
将军夫人赶来，见他如此，便问答：“将军这是怎么了！”
“你这蠢妇，都怪你行事乖张，才至今日祸事！”
“你吼我！”
“命都开没了！吼你怎么了！”
“谁命没了，你什么意思？”
“皇上指派我去寻那南山老道，否则治我欺君之罪，祸及全家，你说谁命没了？”
“我…我去解释！”严夫人终于知道事情的严重性了，也慌了神。
“难道我没有嘴吗？我就没有解释吗？解释有用我至于在这里着急吗？”大将军没好气的说。
“那怎么办呀？我的乖乖外孙女还那么小？我可怜的孩子！”严母说着禁不住哭起来。
“哎呀！你别哭了！我这不是正在想办法嘛？”大将军不耐烦地说。
“将军！是都怪我！我去解释，若是皇帝还不信，我用我的命来证明，他总该信了吧！”严母既懊悔又伤心。
“夫人！你放心吧！好歹我也曾经于国有功，皇帝还不至于为一个妃子杀我吧！震霖眼看就要科考了，我瞧他那么用功，这次定然是能考中的了！到时候做了官，分府出去，若真有什么不测，好歹能保住我们的女儿和外孙女呀！”大将军思索着道。
“我听你的，你说怎么就怎么着吧！”严夫人顺从的伏在将军怀中。
“那道人你当初是从那里寻来的？”
“那哪里是什么道人，那是我们黑虎庄上一个管事妈妈的儿子，常年卧病在床，人又消瘦，又不大出门，认得他的人不多，所以才找了他来，没想到扮上倒真像个老神仙，给了他一大笔钱，他也高高兴兴回去了，不过可惜，去年病重了，后来就没了。”
“没了便没了吧，找到他也救不了贵妃的命，到时候还是得罪皇帝。那老道士来的时候，邻居们都瞧见，你且画张那人的画像，让画师多临摹几幅，给外边的羽林军分发下去，好让皇帝知道我确实在认真找人的。我走以后你且留意宫中情况，若贵妃不好，不必顾及我，只管带着孩子们逃命去！若我还能与南疆旧部联络上，定然去接你们，恨只恨我兵权卸得太早了！唉！”
“将军！我们一起逃吧！你已近古稀之年，可怎么经得起折腾呀？”严夫人说着又哭了。
“好了！外边都是皇帝的人，逃不了的！我且再拖上一阵子，只盼震霖能出息些，考中了，外放做个小官，带着女儿远远的去了，我们还有什么牵挂的，活了这么大岁数，苦也吃过，功也立过，福也享足了！”
严夫人泣不成声，但还是依言，画好了画像，又帮将军打点行装送他出门，只对女儿女婿说，出个小公差。
将军走后偶有书信回，多是简单的到了何地，身体康健，家人不必担心之类的话，寥寥数语，却是严夫人心上良药。
红烛三岁，严小姐又怀上了孩子，陆震霖再次上了考场又下了考场，不同的是，曾经威风八面的大将军府，如今却现出了凋零之色，府中人各有忧心之术。
日子终于挨到了放榜那一天，陆震霖原本不信什么鬼神传说的，但今日心中忐忑不安，为找个心灵寄托，也净手焚香，拜起来孔孟二夫子。
然而，皇榜就在那里，上面有谁的姓名，没有谁姓名，早就写上了，拜谁都没有用的。陆震霖又落榜了，他仿佛灵魂被抽干了，行尸走肉，两眼无神，像个活死人一个样子。但这次他没有宿醉小酒馆，而是乖乖的回家了。
严小姐见他这般，便知道结果了，也不问，也不宽慰他，只是静静地陪着他坐着。
终于还是陆震霖自己先开了口，没心没肺得笑道：“是不是我所学的并不是当今朝廷需要的呀？”
这一笑反而把严小姐笑蒙了，莫不是得失心疯了？柔声宽慰道：“夫君不要妄自菲薄，所谓人外有人，天外有天，或许再加把劲就能考上呢！”严小姐也知这安慰苍白无力，声音越来越弱。
“娘子不必担心，落榜我也算是有经验了，我没事的！”他有心宽慰娘子，自己却难受的在说不出话来，只能推说想休息一会，便回了卧房。
严小姐去了母亲处说话，午饭时问姑爷是否起床，下人只道并不见起，遂同母亲用午饭，又安排下人为姑爷留饭，等他醒来再吃。
午饭过后，严母欲睡午觉，严小姐这才辞别母亲，才来到外屋，却见母亲的侍女杏儿从外面进来，八卦的说道：“哎呦喂！小姐！这就回去了？不再坐会儿！”
“正是呢！母亲歇息了，我也回去了，杏儿姐姐从哪里来？”
“夫人突然想吃城东李老怪家的糖渍果子，我早早去了，因路上遇见了一件新鲜事，耽搁到现在才回来，该打该打！”
“不妨事的，母亲这会子已经歇息了！杏儿姐姐，外面出什么事了？”严小姐挺着肚子，好奇地问道。