朱无畏看完信，心中一阵抖动。他冷静地思索着，突然想起了围剿前，在省保安处老岳父赵昆三那里的一次谈话。
那一次赵昆三和朱无畏是在保密室里神秘交谈的。省保安处本来和朱无畏的民团相距太远，没有什么联系的，但是翁胥之间胜过父子，赵昆三也渴望朱无畏能够有所建树，早日升迁，就把省保安处掌握的情报提供给了朱无畏。
朱无畏耳边又响起了赵昆三的声音：“刚刚破获了地下党的组织，有些情况你必须掌握……”
朱无畏正在为一连串的问题犯愁，悄声问：“……兴源号？”
赵昆三：“就是兰云县地下县委的代号……”
朱无畏：“那，黄老板？……”
赵昆三：“估计就是地下县委书记黄同，这个人你可要注意，此人是特委的组织部长兼兰云县地下县委书记，掌握着篬括地区的地下联络站和地下党登记表；据说，海外捐的一笔经费也在他手中………，若能查到此人的线索，那可是天大的功劳！”
朱无畏一阵惊喜，又问道：“……那么宝山号又是什么呢？……”
赵昆三：“这宝山号是苍括支队的代号。”
此时的朱无畏在山崖下面一边看信一边思索着：“至于这个姓沈的是谁？老爷子没说，就先不管他了。……兰云冬，兰云冬……这个兰云冬到底是干什么的呢？……难道是派遣出来的游击骨干？……不管他是谁，只要能查到黄同的下落，下多大的本钱都划得来！如果抓到黄同，我就能一步登天……，好吧！这次我得采取另外一种办法处理……”
朱无畏抽了一口烟，来回踱了两步，耳边又响起赵昆三的声音。那天在省保安处，赵昆三亲自把朱无畏送到大门口。临别前拍着朱无畏的肩膀说：“干这一行，长一个心眼不够，要多长十个心眼！记住：一定要学会放长线，钓大鱼……哈……哈……”
当时，朱无畏感激涕零，踌躇满志的应答着。
此时的朱无畏在山崖下面已胸有成竹，满脸兴奋……
曲术不知深浅，上前逢迎地说：“朱哥，没想到浅池里，还会有大鱼。”侯精也插嘴：“我把他背回去吧？”
朱无畏这会心情极好，转过头来说：“不忙。”
突然间他又想起了什么，旋即对所有人大声说：“我跟大家说了。今天这事，只有天知、地知、你知、我知，回去一律不准提及此事，如果有谁走漏了风声说，我就叫他永远不再说话！听清楚了没有？”
众人知道厉害，立正回答：“听清楚了！”
朱无畏胸有成竹地：“好！去‘景薰第’商号，请山老板出山！”曲术答应：“是！我去请山老板。”说罢转身就跑。朱无畏还在盘算着什么，脸上微微地露出一丝笑意……
黎明前的竹马关被深黛色的天幕笼罩着，显得神秘莫测。达官贵人的高头大马、引车卖浆的沿街叫卖统统隐去了，剩下的只有参差不齐的剪影。远处偶尔传来一两声狗叫，给这个沉睡的镇子增添了几分生机。
大街上一个颇具规模的铺面，铺面的门板紧闭着。门头上方有一块红底黑字的匾额，匾额上写着“景薰第”三个草书大字。一眼看去，就知道这是一个颇具规模的商业店铺。
曲术匆匆穿过大街，向景薰第商铺走来，看得出，他是熟门熟路，对这里的一切并不陌生。
也许此次任务不同以往，曲术显得格外小心。衣领往上翻着，帽子遮住了大半张脸，即便走个面对面，一下子也很难认出他是谁。他走到景薰第的铺面前，由于心急，不由得使劲的敲打着店铺的门板。
店铺里面传出来声音：“谁呀？这么早就敲门？”
曲术一声不吭，只管敲门。
店铺的一块门板撤开了，景薰第大伙计丘引探出头来，不满的训斥道：“你哑巴啊？不会说话？敲什么啊敲 ，烦不烦啊你？”
曲术仍然一声不响，掏出蓝皮派司朝丘引脸上一晃。丘引一看兰皮派司，不敢再吵对方。他凑上前去瞅这人的脸，轻声地问道：“您找谁？”
曲术往下拉了拉帽子，不让丘引看清，不屑一顾地：“快去叫你们老板!”
“是谁叫我啊——”一个低沉的声音从曲术后面传来。
随着这句慢条斯理的问话，景薰第老板山前岭身穿长袍马褂，倒背双手，突然出现在曲术后面。
这是一个四十来岁的中年人，身手利索，一脸英气。像影子一样不知什么时候、从哪里闪出来了，以至于曲术就没有发觉。
曲术大吃一惊，恭敬的说：“山老板，您真神了！”
“这种敲门法，我还敢不出来？”山前岭诡秘的一笑：“先生这么早找我有何贵干啊？”
曲术见山前岭装着不认识，用冷冷的面孔和自己说话，只好掏出蓝皮派司递过去，小心地说：“朱哥想请你过去商量个事。”这朱无畏是民团的参谋长，按说一个小小的民团设什么参谋长，但朱无畏是他老岳父硬安插在民团的，就设了个参谋长的位置。他手下一帮小兄弟都叫他朱哥，以示亲近。
“现在就去吗？”
“对，现在就去。”
“朱哥现在在哪？”
“哎呀我的爷！你就没听见打了一夜的枪吗？还能在哪？”曲术撇了撇嘴唏嘘着：“哪像您做老板的，这么有福，在家暖热被窝！”
“生意人嘛！管好自己的铺面就行了。”山前岭看了看正在关门的大伙计丘引：“正所谓鸡司晨狗看家，各管一工，各有各的行当。”
说话的当儿，丘引已经关好了门板，山前岭立即压低了声音说：“带路，快走！”
两人匆匆忙忙的离去。
崖边小树林里，晨曦微露，树梢摇曳。
朱无畏抽着烟，焦急地向远处张望着。特务们也都急得乱转。突然在远处放风的侯精急步跑来。朱无畏知道有情况，赶忙迎上去问道：“来了没有？”
“来啦，来啦！”侯精高兴得说：“我已经看见他们啦！”
果然，片刻功夫，山前岭矫健的身影出现了，以至于曲术在后面都有点跟不上。朱无畏快步迎上：“山兄，好身手啊！真是健步如飞！”
山前岭恭敬的说：“朱哥这时候召见，定有急事，前岭怎么敢误事。”
朱无畏看了看左右，压低声音说：“山兄，天不亮就搅扰你，实在是万不得已。刚才发现了地下党的一名特派员员……”
山前岭听了不动声色。
朱无畏谦恭地笑着，一副礼贤下士的样子，说：“……这事实在太重要啦，我想只有请你出山，才能办妥这件事。”
山前岭一边探听朱无畏的口气，一边说：“前岭虽不端政府饭碗，但亦有保土平安之职责，朱哥有用到我的地方，理当尽力。”
朱无畏脸上掠过一丝狡诈的笑意：“刚才你已经看到了。那位先生福大、命大，造化大，堕崖落到二层悬崖的树上。这是他大难不死，碰到我而保全了性命。所以，我要和你商量一下……”
朱无畏用眼看了看四周，然后把嘴凑到了山前岭的耳朵上，小声说了一番只见的想法。
山前岭一边听，一边连连点头。等朱无畏说完，山前岭沉思了一下，说“朱哥的意思是……？”
朱无畏：“你是景薰第的老板，竹马关上谁都知道。你是与政界、军界毫无关系的商人。正因为这个，现在你就是这位先生的救命恩人！”
山前岭漠然地点点头。
朱无畏见山前岭已经明白自己的意思，又压低声音，说：“回去以后，先把这封信放回去，缲边缝起来，不能留下任何破绽。你要记住，他醒过来之后，什么事情也不要问。也不要限制他的行动。你只是偶然路过，救了他性命的好心人。但也不必太过分。如果谈话避不开时局，你可以是他们的同情者。如果他对你发生好感，需要职业做掩护的话，你的景薰第里，可以多添一个伙计。明白了吗？”
“明白了！山前岭答应了一声。
朱无畏：“好，山老板可以起程了。”
“好！”山前岭起身……
乡间小道上，山前岭背着兰云冬吃力的走着，天色已经渐渐亮了起来。路上的行人远远的用奇怪的眼光观看着山前岭，不知道他从哪里背回来一个人，也没有人敢上前去问。
只有景薰第不远处当铺的伙计，开门的时候看见山前岭从镇外背回来一个人，觉得有些奇怪，悄声给掌柜的报告了。掌柜的在远处看了半天不解的说：“山老板这是在干什么？即便背人，也用不着他亲自去背啊？”
“谁知道啊，有捡钱捡东西的，没见过一大早从哪里捡回来个人的！”伙计也是觉得奇怪，“真是个怪人！”
天渐渐亮了，尽管竹马关已是个远近闻名的水陆码头，但是多少年留下来的赶早集的习惯还是没有变，人们仍然习惯于赶早集。眼下，竹马关的早集分外热闹，大街两边的铺子都开了门。赶早集的人们络绎不绝，熙熙攘攘。肩挑担卖的小贩穿街而过，拖着长长的嗓音吆喝着。
山前岭背着昏迷不醒的兰云冬在人流中吃力的穿梭着，尽管山前岭一身功夫，但是毕竟背了这么远的路，他还是有点气喘吁吁，满头大汗。他正要停下来喘口气，冷不防一个山里人打扮的中年人和他擦肩而过，被他撞了个趔趄。
中年人警惕的看了一眼山前岭，满脸狐疑。此人就是地下交通员唐森。唐森觉得山前岭有些奇怪，又看不清楚他背的人的模样，犹豫了一下，掉过头来，尾随着山前岭而去……