刘思年带着弟弟在聚福肉铺做活的第八天，湘海郡发生了件大事，郡王朱锦运的生母病魔缠身最终去世！朱锦运是出了名的大孝子，幼时其母亲为了他吃尽了苦头，他也没辜负母亲的期望，坐到了郡王的位置上。
可朱锦运可不止大孝子这一个头衔，更是出了名的心狠手辣！现在这时候，整个湘海郡的人都不愿意得罪于他。
郡府大摆丧事，聚福肉铺也接到了大单子，不光提供供人食用的肉材，还要准备祭用的，陪葬用的整猪！整个肉铺的人都开始不停歇的忙碌，连平时神龙见首不见尾的大老板此刻也在监工。
刘思年跟刘卫山负责供人食用的肉材，坐在木凳上切着好似切不完的肉，累得大汗淋漓，可在这种高压情况下，不敢有丝毫懈怠，他俩害怕失去这份工作！可有些事情认真工作也躲不过。
太阳快落山时，在周远云的带领下，一行人推着装满猪肉的板车驶向郡王府后门，刘思年跟刘卫山赫然在列。越靠近郡王府，就越冷清，只能看见高高的房阙系着白幡，以及府内传来的丧乐！
周远云呵斥着大家动作麻利点，经过身披丧服的守卫后，到达了后门所在，周远云麻利的向前打招呼：“这位小哥，麻烦禀报一声周管家，聚福的肉送到了！”家丁认识这位身材臃肿的周远云，他可是管家的远房亲戚！让其稍等就赶忙进门通报。
不一会儿，郡王府的周管家走了出来：“远云，以后动作麻利点！厨房等着你的肉呢。”周远云陪笑道：“好嘞哥！”肉铺是不用将猪肉搬进去的，府内有专人来负责，还需要检测安全，以防不测。
周管家打量着肉铺的队伍，其他人他是认识的，可刘思年跟刘卫山那矮小的身材站在其中，他疑惑道：“远云，这是谁家的亲戚？”周远云听后嘿嘿一笑：“不是，前几天来的流浪孩子，无亲无故的，居然会点手艺，我便收留下来帮忙打杂了。”
周管家听后，鬼魅一笑，招手周远云靠近：“这两人你交给我处理如何？”周远云哪敢驳他的面子，赶忙同意，并示意刘思年刘卫山过来，周管家微笑着说道：“我是你们老大的哥哥，现在我有点事需要你们帮忙，以后你俩就跟着我吧。”
刘思年心里很不想同意，他在聚福肉铺的日子很充实，可他知道自己哪有选择的余地，只好默默点头，周管家就领着他俩往府里走，看着府里的亭道，鲜红的柱子，精美的灯笼，唯一有点败兴的就是随处可见的白布，他这样想着。
不一会就到了一处阁房，周管家示意手下对其搜身，手下一阵摸索，只找到了一包珍珠。小刀刘思年放在床头了，熊牙遗弃在安河边了，他看到手下拿走了他的珍珠就是心头一急：“还给我！”周管家也没拿走，让手下归还。
周管家交代了给他俩的任务：跪棺！并直言不跪就得死，其实跪了也得死，这是没有活路的一条路，刘思年也不知情，只得在管家的带领下前往正殿，当然也不是让他们跪在正殿上，那是郡王及其亲属跪的地方，他俩被安排在正殿之外的大理石打造的地面上。
“这里！”周管家凶神恶煞地呵斥道，又接着说：“好好跪着，会给你们东西吃的！”刘思年只得服从，这时候殿外已经跪了好几十个少男少女，都老老实实地大跪着，刘思年见状心底踏实多了，小声对刘卫山说着：“只能老实待着了，我听别人说最多七天七夜就会出殡，我们熬几天就好了。”
跪了快两个小时，刘思年开始打探周围的事物，殿前有着四根大丧幡，殿里面有着大量白烟飘然而出，还能隐隐约约听到哭泣声，一阵微风刮过，有白花状的钱纸飘落在他身上，他跟刘卫山是不惧怕这种场面的，因为他们压根就不理解！
持续到了很晚很晚，一群官兵驱赶他们这群人到一处偏殿吃东西，不得不说，全是跟招待宾客一样的美食，他们开心坏了，找个位置坐下狼吞虎咽起来，刘思年也是早已饿的肚子呱呱叫了，本来送完猪肉是要回去吃晚饭的。
这是刘思年跟刘卫山活到目前为止吃过的最好吃的东西，而且还有那么多样，小孩子们也是一点形象都不注意，门外的官兵无奈的苦笑着，摇了摇头：“吃吧，吃吧，没几天可活的了。”另一名官兵打趣道：“你什么时候这么多愁善感了？都是没人要的孩子。”
很多人都是在为了自己跟家人活着，只能听从上级的安排，没有自己选择的能力，做着很多违心的事。
待少男少女们吃饱喝足，就被带到一处澡池，中间有竹制屏风将其隔开，让他们清洗，他们在澡池也没有了那么多顾虑，互相聊天嬉戏，可门外的丫鬟并没有给他们那么多时间，让他们用布巾擦干并穿上旁边合身的衣服。
刘思年喜出望外，才穿上新衣服没多久又有新衣服了，带上刘卫山挑选了合身的衣服。这是很早之前郡王就命其准备好的，纯白的衣裳，精美的纽扣，还有着赏心悦目的花纹，背后绣着一个“朱”字。
美食跟新衣裳，让少年们迷失了自我，忘记了天下没有免费的午餐这句话！要不是有贵人相助，刘思年跟弟弟刘卫山就要在美好中沉沦直至死亡。
丫鬟又带领众人到了休息的地方，同样也是高级的待遇，并嘱咐明早要穿上床头的丧袍，不然不给饭吃，说罢就关门离去，由官兵看守，丫鬟走过拐角，不着痕迹的擦了擦两眼的泪水。
刘思年在房里跟同龄人聊着天：“你们是从哪里来的？”有个少年抢着回答：“桂花村的，家里揭不开锅，被王府把我买了，就在湘海郡不远，等我挣到钱了，都要攒着寄回去！”另一个少年也叹道：“王府的待遇可真好啊，今晚是我吃得最饱的一天！”
门外官兵敲门呵斥他们快睡觉，这才止住了众人聊到天亮的劲头。
翌日清晨，少男少女们被带到了昨晚的偏殿吃早饭，又是丰富的美食，一帮小孩以为这就是王府的正常待遇，没有了昨夜的狼吞虎咽，心想这就是正常的饭菜，以后每天都有。
穿着洁白的衣服确实很好看，可是刘思年跟刘卫山的脸实在太黑了，惹得同伴说笑，这也是兄弟俩第一次意识到自己皮肤黑。
跪到了下午，官兵又带领他们去吃饭时，刘思年被一声熟悉的声音叫住，他回头一看，居然是那位流浪大叔！他跟刘卫山赶紧跑了过去，官兵看着流浪者的眼色，没有阻拦带着其他人走远。
“大叔！你怎么在这？”刘思年欢呼雀跃。那位流浪者扶了扶额，示意他俩跟上。到了兄弟俩曾经进来的后门，流浪者开口：“赶紧把丧袍脱了，有多远滚多远，你们这样下去明天就没命了！抓紧出城。”并掏了些银子递给刘思年。
刘思年开始一脸疑惑，但刘卫山扯着他的衣角：“我信大叔的！我们跑吧！”刘思年便不再犹豫带着刘卫山夺门而出，守卫本想追击，但被流浪者制止，便不再动作。流浪者揉了揉鼻尖：“我指的路，害了他俩可不行。”
很快周管家就得知了此事，可他做不了主，就火急火燎地禀告给了郡王朱锦运，郡王朱锦运大怒，其它事他都不能容忍，更何况破坏了他母亲陪葬品的事，他扇了周管家一巴掌：“派人去把两个小兔崽子抓回来！再把我那逆子给我叫过来！”
刘思年朝最近的城门跑着，他在聚福肉铺也干了好几天，对湘海郡的事也略知一二，突然一队官兵骑马从身后赶来，他赶紧拐进小巷，官兵们一人去城门通知小孩都不可放行，其他人下马追赶！
大人抓小孩，官兵们本以为是手到擒来的事情，可始终跟不上，刘思年跟刘卫山的成长环境救了他俩！在街头小巷左拐右拐，说实话刘思年已经迷路了，越来越多的官兵加入围捕，好似被抓已经是板上钉钉的事！
刘思年也是咬牙带着刘卫山在没有人看到的的河边跳入了湘海郡的大河内，憋着气向下方游去！这是一场豪赌，他俩的游泳能力并不是很好，在安河摸河蚌时都没去深水区潜泳，更何况现在所处的湘海郡赫赫有名的涟江！
上方的官兵突然失去了两人的踪迹，开始是观察了涟江河岸，但马上就打消了这个念头，现在正值雨水多的春季，涟江现在水流湍急，大人都不会下水去尝试！
没一会刘思年艰难地露头换气，没有精力去观察四周，又被大浪拍了下去，水流极为浑浊，无法睁眼，河水也灌进耳朵，嗡嗡作响，心脏压力太大了，根本憋不了多久的气，他又尝试着往河面挣扎，可半天还没到达河面！
他吐完了肺里的空气，双腿双手节奏开始混乱，没忍住喝了口河水，好在下一刻他感觉到了阳光，于是贪婪地张口呼吸着空气，也顺带喝着河水，让他剧烈咳嗽，这次他不再潜泳，换做躺泳的姿势，一直尽力保持面部露在河面上，但河水没有给他机会，又将他拍翻卷进河流！
往往复复，湍急的河流就将刘思年推到了离跳水位置很远的地方，甚至出了湘海郡。在涟江拐弯的地方，刘思年抓住了江边的灌木枝，尽管灌木枝满是尖刺，在他用力抓住的瞬间深深刺进他的双手，但他没有放手，反而不顾疼痛爬上了岸边！