第一章 麻将雏形
徐四虎依然紧紧跟在刘一国的身后，现在更多是自觉的保护而不是监视，直到两人把整个东城转了一个遍后的傍晚时分才回到桂府。
“你可回来了，老爷让你一回来就赶紧过去一下。”门子看见踱着悠闲步伐的刘一国赶紧说道。
“找我有事儿那就打电话呀！”刘一国随口回应到。
“电话？电灯我知道，什么是电话？”门子一脸疑惑。
刘一国马上反应过来了，这个年代哪里有什么电话，但是电灯还是真的有了，就在两年前的庚子年英国驻上海的公使送给老佛爷的礼物就是一盏蒸汽机驱动的电灯，只可惜没送太多的汽油，亮了没几天就再也不亮了。
管家带着刘一国到了后院大福晋的卧室门前，冲着屋里禀报道：“老爷，马童刘一国回来了。”
“让他进来。”屋里传来桂祥的声音。
挑起棉被门帘，推开双开的堂屋木门，眼前一暗，这屋子太黑了，舍不得点蜡是怎么的？刘一国地中间站定后，左右打量起来。十多平的正堂，一画一联一条几，条几两旁一对高帽官椅空着没人，木门后洗漱木架和痰盂分列两侧。西厢门上的门帘黑漆漆啥也没有，东厢门帘后透出一丝光线。“老爷，您找我？”刘一国冲着东厢房小声的问道。
“进来！”桂祥的声音从东厢房里传来。
东厢房里点了四五只大蜡光线亮多了。桂祥坐在小塌一侧，另一侧坐着一个端庄的妇人，不用问这一定桂祥的大福晋了。大福晋旁边站着两个小女孩一看就是她的贴身丫头，和清宫剧里的貌美肤白的丫鬟一点都不一样，长得不好穿的还贼难看。“给王爷、福晋请安。”刘一国弯腰做请安状。
“过来，看看这个东西你见过吗？”桂祥急切招手让刘一国走近小塌中间的小茶几。
走近一看，茶几上摆着一个大木盒，木盒里放着几十个木制的小木块，上面刻着一万、三条、五筒，“这不就是麻将嘛！”
“麻将？这不是马吊吗？”桂祥疑惑的问道。
刘一国顿时有点不知如何回答，他还真不知道麻将还有一个称呼，“应该是各地的叫法不一样。”
“今天入宫给老佛爷请安，赏下来的，据说是南边江浙很流行，你会玩吗？”大福晋开口说话了，声音绵绵的没有一丝烟火气。
“回福晋，我知道怎么玩。”
“那就开始吧，听说是四个人一起玩的，你来教我们四个。”
根据历史记载，十九世纪末期出现的136张麻将牌才算是麻将的雏形，再历经百年不断完善之后才有了现代麻将。桂祥受赏的这套麻将应该是诞生不久的那一批，材质用的是竹子，制作极其简陋。
小半个时辰后，满身是汗的刘一国终于把麻将的基本打法教会了屋里的四个人。桂祥和大福晋刘一国不敢碰，中间无意的碰触了一下两个丫鬟的手，没干过活的那种软嫩细滑，桂祥忙着看自己的牌，根本没注意，两个丫鬟却小心翼翼的低下了头。
带着一个大锦盒刘一国回到了自己住的西厢房，两个杂役都在屋，看着刘一国手里的锦盒眼睛又冒出贪婪的光，“老爷刚才赏的，一起来吃吧！”三个人风卷残云的把锦盒里菜肴吃了个干净。花童感觉吃了刘一国的东西有点过意不去，悄悄的把甚至靠近刘一国说：“你是我在府里见过第一个能让老爷赏这么多吃食的人，太好吃了。”刘一国有点思维没跟上，就这还好吃，简直就是猪食，要不是有点饿真还吃呢，但一听是桂祥不轻易赏东西的事顿时有点飘，“这算什么，以后会经常有好吃的。”
第二天，刘一国陪着桂祥到税关后独自一个人就溜达到离崇文门不远的花市大街，看到路边一家雕刻木艺的小店铺就走了进去，一个时辰后才出来。刘一国又找了一家木工坊，把自己昨天晚上画的图纸交给了掌案师傅，师傅看完就满口的称赞，“不错、真不错！画工精巧，结构严密。”刘一国对这样的称赞不会洋洋自喜，反倒是不屑的想着“一百多年后我还会用CAD画图呢，这算个屁。”交了定钱留下了地址，刘一国溜达着走向崇文门税关。掌案师傅一看留下的地址是东城新鲜胡同桂公府，脸色顿时一喜，这是攀上皇家的生意了，对着后面工坊内的徒弟们大喊着“都停下手里的活儿，用点心先做这个，做好了以后不愁没生意了！”
几天后的傍晚刘一国刚陪着桂祥从税关下差回府，站在门口迎接的门子用眼睛示意他好像有话说，刘一国送完桂祥后独自返回正门找门子。现在的刘一国在桂公府是越来越自由，除了后院大福晋和侧福晋的房子不能随便进其他地儿想去哪儿就去哪儿，都是得益于桂祥吩咐管家一定要用心照顾好马童别让他受气，管家都不敢管的人谁还敢管。“刘哥，有两个店铺送东西来，说是您订的，现在门房呢，您看给您搁哪里？”门子比刘一国岁数大的不止一轮，可对他说话那个毕恭毕敬，谁让人家现在是桂公府的红人呢。“找几个人给我搬到后院大福晋房间门口吧！”
“老爷，给您订做了一套好玩意儿，现在搬进福晋房间可以吗？”刘一国先冲着大福晋房间内桂祥请示了一下。得到桂祥的许可，刘一国带着两个丫鬟把物件摆在了大福晋房间的东厢房里。
“这张八仙桌有点怪，桌面还不平下面还有抽屉，做什么用的？”桂祥看着地上摆着的“新款”桌子。
“我来给您操作，以你的见识一看就明白了！”刘一国一边说着一边动手把盒子里的一套全新的麻将摆在了自己设计的麻将桌上。要说论手工艺制作，明清两代绝对是高手辈出，比现代的可是强的太多了，别的不说看看故宫的建筑和物件就明白了，大名鼎鼎的“样式雷”家族凭借制作了很多微型皇家园林的模型就升了大官发了大财。
“这是新式的麻将和桌子？”桂祥显然看出来这是什么了。
“我把您带回的麻将改革了一下，孝敬给您和大福晋娱乐。”
这一晚上，大福晋的东厢房一夜有光，桂祥他们打了一个通宵。
天亮后，管家找到刘一国，说老爷叫他。
“老爷，您找我？”
“明天跟我进宫把这套你设计的麻将献给老佛爷，一定有赏！”桂祥双眼通红，一看就是熬夜的效果。
“老爷，我建议这套您留着和大福晋娱乐。找些更好的材料做一套新的，那样老佛爷会更高兴也会赏下的更多。”
桂祥沉思了片刻后，“好，你去安排越快越好，缺什么找管家要。”
刘一国这算是领了府里的最高命令，让管家带着自己去了桂祥的库房。堂堂一个国家的国丈收藏的稀罕物再差能差到哪里，相反也许有更多更好的奇珍异宝。刘一国跟着管家走进桂王府的库房后证实了自己的猜测，这个桂祥还是收藏很多好玩意儿的。好几根一米多长的象牙摆在了角落里，上面已经覆盖着厚厚的一层灰，“败家子暴殄天物呀！”刘一国心里骂了一句后扭头对管家说：“找人把这几根象牙给我搬出去。”五十多平米大的库房里一时间也看不完，尽量捡着需要的东西拿，一个货架上的一组坛子引起了刘一国的注意。一条蓝色云龙绘在球形细口瓶上，祥云分散整个瓶身，伸手触摸顿感胎釉的细滑，这是？这是？这是？传说中的青花云龙纹天球瓶吗？